Vuoi guardare dentro un profondo, fossa oscura su Marte? Gli scienziati e gli ingegneri della HiRISE Camera della NASA a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter hanno fatto proprio questo.

Dalla sua orbita a circa 260 km (160 miglia) sopra la superficie, HiRISE può individuare qualcosa di piccolo come un tavolo da pranzo, di circa un metro. Ma guardare dentro una caratteristica simile a una grotta sul pianeta rosso? Questa super-camera potrebbe effettivamente risolvere i dettagli all'interno di questa fossa?

"Fortunatamente, HiRISE è abbastanza sensibile da vedere effettivamente le cose in questo pozzo altrimenti oscuro, ", ha scritto il membro del team MRO Ross Beyer sul sito web di HiRISE. "Dal momento che HiRISE si è girato di quasi 30 gradi per catturare questa immagine, possiamo vedere la ruvida parete orientale della fossa. Il pavimento della fossa sembra essere di sabbia liscia e digrada verso sud-est".

Le manovre speciali per scattare questa immagine, Beyer ha detto, dovessero determinare se si trattasse di un pozzo isolato, o se fosse un lucernario in un tunnel, simile ai lucernari nei tubi di lava delle Hawaii.

Non si vedono gallerie nelle pareti a vista, ma gli scienziati hanno escluso che potrebbero esserci dei tunnel nelle pareti che non sono visibili.

Le fosse oscure su Marte sono affascinanti, probabilmente perché forniscono misteri e possibilità. Potrebbe esserci qualcosa dentro? O forse questo potrebbe essere un luogo in cui gli umani potrebbero creare una base che fornisca riparo dal duro ambiente di Marte. Se una futura missione rover dovesse atterrare nelle vicinanze, questo pozzo potrebbe valere la pena dare un'occhiata, da una distanza di sicurezza attorno al bordo.

Questa fossa si trova in Tractus Fossae, una regione di grandi creste e avvallamenti creati da una lunga attività tettonica, vicino all'altura vulcanica di Tharsis, una gigantesca regione su Marte che comprende i tre grandi vulcani Ascraeus Mons, Mons Pavonis e Mons Arsia. Ecco un altro pozzo che HiRISE ha individuato nel 2009 che è relativamente vicino a questo.

La fotocamera HiRISE ha fornito immagini incredibili di Marte dal suo arrivo nell'orbita di Marte nel 2006. Questa fotocamera può individuare qualcosa di piccolo come un tavolo da pranzo. Come suggerisce il nome, questa fotocamera ad alta risoluzione è la più grande mai volata in una missione planetaria. HiRISE ha permesso all'orbiter di identificare ostacoli come grandi rocce che potrebbero mettere a repentaglio la sicurezza di lander e rover, come il rover Curiosity del Mars Science Laboratory o l'imminente missione del rover Mars 2020.