Rispetto al nostro pianeta Terra, Marte potrebbe sembrare un pianeta "morto", ma anche lì, il vento soffia e la terra si muove. Sulla terra, studiamo l'increspatura del rumore sismico ambientale dovuto principalmente all'attività oceanica per sbirciare nel sottosuolo la struttura dell'interno della Terra. Possiamo fare lo stesso su Marte, senza oceano?

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'International Institute for Carbon-Neutral Energy Research dell'Università di Kyushu, siamo più vicini che mai al raggiungimento di questo obiettivo.

Lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , si basa sui dati raccolti da InSight della NASA (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesia e trasporto di calore) lander marziano, che è atterrato su Marte il 26 novembre, 2018. Il lander InSight ha posizionato un sismometro sulla superficie di Marte e le sue letture vengono trasmesse alla Terra. Le registrazioni sismiche continue raccolte tra febbraio e giugno 2019 hanno rivelato l'esistenza di diverse centinaia di "terremoti". La maggior parte erano molto più deboli dei terremoti che si sentivano tipicamente sulla Terra, anche se alcuni hanno raggiunto una magnitudo di quasi 4.

I dati di questi microtremori sono stati analizzati per determinarne le direzioni di propagazione e l'intensità direzionale. Il coautore dello studio Tatsunori Ikeda spiega:"La nostra analisi di polarizzazione ha rivelato che le onde sismiche di diverse frequenze e tipi hanno mostrato diversi modelli di variazione nel corso del giorno marziano. Le variazioni temporali nelle onde P a bassa frequenza erano correlate a cambiamenti distanti nel vento e nell'irradiazione solare, e le onde di Rayleigh a bassa frequenza erano correlate alla direzione del vento nella regione vicino al lander. I rumori ambientali a frequenza più elevata erano dominati dalle vibrazioni del lander stesso. Così, microtremori di diverso tipo e frequenza probabilmente hanno origini diverse, e alcuni sono probabilmente influenzati da strutture geologiche."

Queste importanti differenze tra le fonti dominanti di diversi tipi di microtremori marziani possono aiutare negli sforzi per identificare le strutture geologiche all'interno di Marte, poiché i ricercatori hanno dedotto il confine litologico sotto il sismometro dal rumore ambientale ad alta frequenza.

Non basta ancora un solo sismometro per ricostruire immagini dell'interno del pianeta, però. Sulla terra, i dati provenienti da reti di più sismometri devono essere utilizzati insieme a tale scopo. Ma questa analisi dei dati sismici del lander InSight è un passo importante verso il raggiungimento di questo obiettivo su Marte. L'autore senior Takeshi Tsuji afferma:"Questi risultati dimostrano la fattibilità dei metodi del rumore ambientale su Marte. I futuri progetti di rete sismica ci consentiranno di modellare e monitorare la struttura geologica interna del pianeta, e può anche contribuire all'esplorazione delle risorse su Marte, come per il ghiaccio sepolto."