Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA vede galassie di tutte le forme, dimensioni, luminosità e orientamenti nel cosmo. Qualche volta, il telescopio guarda una galassia orientata lateralmente, come mostrato qui. La galassia a spirale rappresentata in questa immagine di Hubble si chiama NGC 3717, e si trova a circa 60 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra (il Serpente Marino).

Vedendo una spirale quasi di profilo, come Hubble ha qui, può fornire un vivido senso della sua forma tridimensionale. Attraverso la maggior parte della loro estensione, le galassie a spirale hanno la forma di una sottile frittella. Al loro nucleo, anche se, hanno brillante, sferico, rigonfiamenti pieni di stelle che si estendono sopra e sotto questo disco, dando a queste galassie una forma in qualche modo simile a quella di un disco volante quando sono viste di taglio.

NGC 3717 non viene catturato perfettamente di taglio in questa immagine; la parte più vicina della galassia è leggermente inclinata verso il basso, e il lato opposto si è inclinato verso l'alto. Questo angolo offre una vista attraverso il disco e il rigonfiamento centrale (di cui è visibile solo un lato).