Mahatma Gandhi, un'icona della resistenza nonviolenta che ha contribuito a portare l'India all'indipendenza con la forza di volontà e la forza d'animo, piuttosto che il potere fisico, potrebbe non sembrare una persona preoccupata per le questioni corporee.

Infatti, Gandhi monitorava continuamente la propria pressione sanguigna e aveva una "preoccupazione per il sangue, come scrivono Dwaipayan "Dwai" Banerjee e il coautore Jacob Copeman in "Hematologies, "un nuovo libro sul sangue e la politica in India.

Gandhi credeva che la qualità del proprio sangue indicasse la "capacità di auto-purificazione" del suo corpo, " scrivono gli autori, e sperava che anche altri dissidenti possedessero "sangue in grado di resistere alla corruzione e al veleno della violenza coloniale". In definitiva, aggiungono, L'"attenzione univoca sulla sostanza" di Gandhi era notevole nella sua omissione di altri focolai di simbolizzazione disponibili.

Se l'asceta e pacifista più famoso dell'India fosse davvero impegnato a pensare alla politica in termini di sangue, allora quasi chiunque avrebbe potuto fare lo stesso. E molte persone lo hanno fatto. Ora Banerjee, un assistente professore nel Program in Science del MIT, Tecnologia, e società, e Copeman, un docente di antropologia sociale presso l'Università di Edimburgo, guardare ampiamente ai legami tra sangue e politica in "Ematologie, " recentemente pubblicato dalla Cornell University Press.

Il libro abbraccia argomenti diversi come la retorica del sangue nel discorso politico, la politica delle pulsioni di sangue, l'uso del sangue nelle proteste, e le immagini utilizzate dai leader, compreso Gandhi. In definitiva, gli studiosi usano l'argomento per esplorare le molte, e apparentemente inevitabili, divisioni nella politica e nella società indiane.

Per i progressisti che desiderano una società pluralistica, la retorica del sangue è stata spesso usata per affermare che le persone sono essenzialmente simili, indipendentemente dalle loro differenze religiose o sociali. L'idea è che "se tu sanguini e io sanguino, sanguiniamo dello stesso colore, Banerjee dice. "Nei primi decenni dopo l'indipendenza dell'India [nel 1948], c'era questa idea che il sangue avrebbe unito tutti i diversi tipi di indiani, e tutti questi anni di discriminazione di casta e di dominio coloniale che ci avevano divisi e messi l'uno contro l'altro ora sarebbero stati risolti".

Ma anche l'idea che i diversi gruppi della società siano divisi dal sangue è potente, come notano Banerjee e Copeman, e poiché l'India si è allontanata dal pluralismo negli ultimi anni, una retorica del sangue molto diversa ha riacquistato popolarità. In questa visione, diversi gruppi etnici o religiosi sono separati dal loro sangue e lo spargimento di sangue potrebbe essere il prezzo per interrompere questo presunto ordine.

"Ciò che è diventato chiaro negli ultimi cinque anni è che quest'altra valenza del sangue, che ci divide [e ha] connotazioni più violente, sta diventando molto più inevitabile ora, " dice Banerjee.

Non è quello che molti si aspettavano in un'epoca di economia tecnocratica e globalmente integrata, ma è un richiamo al potere di forme ristrette di nazionalismo.

"L'intera idea della politica moderna dovrebbe essere questo trascendere il sangue [e] i nazionalismi religiosi etnici, e che la moderna politica contrattuale si fonda su forme di convivenza meno biologicamente fondate, " Banerjee dice. "Sembra che non funzioni mai."

Incentrato sull'India settentrionale, dove Banerjee e Copeman hanno svolto il loro lavoro sul campo per diversi anni, "Hematologies" esplora questi problemi nella vita di tutti i giorni e con dettagli minuziosi. Come esaminano nel libro, ad esempio, i manifestanti politici a volte usano il proprio sangue come mezzo di espressione, per segnalare sia il proprio impegno che la gravità dei problemi in questione.

Gli autori esaminano da vicino un gruppo di difesa dei sopravvissuti (e dei residenti vicino) al sito del disastro dell'impianto chimico di Bhopal nel 1984, che ha scritto una lettera col sangue, raccolta da giovani adulti, al primo ministro, chiedendo un incontro. Un po' allo stesso modo, Le donne indiane hanno attirato l'attenzione usando il sangue nelle immagini che hanno creato per accompagnare le campagne contro la violenza sessuale e la discriminazione di genere. Così facendo, "dispiegano la sostanza come mezzo di verità e meccanismo di esposizione, " Scrivono Banerjee e Copeman.

Anche le donazioni di sangue e le donazioni di sangue hanno intricate implicazioni politiche che gli autori esplorano. Mentre dovrebbe essere separato dalla politica, alcune pulsioni di sangue sono di fatto punti di raccolta in campagne ed espressioni di solidarietà politica. Le pulsioni di sangue servono anche a evidenziare una tensione tra scienza e politica; alcuni esperti medici potrebbero preferire un flusso più costante di sangue donato, mentre una spinta ai donatori motivata politicamente può produrre un'inutile ondata di sangue.

"Le campagne educative parlano in modo molto strategico di questo, " dice Banerjee.

Mentre scriviamo il libro insieme, Banerjee e Copeman inizialmente avevano aree di interesse di ricerca leggermente diverse, ma in poco tempo entrambi scoprirono di essere completamente coinvolti in tutta una serie di connessioni tra sangue e politica.

"Per me, sembrava che abbiamo trovato questa sinergia nel modo in cui abbiamo lavorato e pensato, e non riesco a pensare a un momento in cui abbiamo mai dubitato significativamente del processo che stavamo attraversando, " dice Banerjee. "Rimbalzare costantemente le idee su un'altra persona lo rende interessante".

"Ematologie" ha ricevuto elogi da altri studiosi del settore. Emily Martin, un antropologo della New York University, l'ha definita "una straordinaria esplorazione della moltitudine di significati e usi del sangue nell'India settentrionale".

Banerjee osserva che l'India non è certo l'unica nel modo in cui la retorica del sangue si riversa in politica. "C'è una somiglianza globale in cui il sangue è sempre una sostanza politica, " fa notare, aggiungendo che la storia unica dell'India conferisce al soggetto "il suo sapore" nel paese.

In definitiva, la storia del sangue che viene rintracciato in "Ematologie" rappresenta un modo distintivo di esaminare le divisioni, conflitti, e tensioni, la sostanza stessa della politica e del potere contestati.

"Spesso vediamo che il sangue viene sempre coinvolto nella divisione e nella politica che divide, Dice Banerjee. "Non sfugge mai alla politica nel modo in cui sperano che l'immaginazione riformista e laica".