Il rover Curiosity della NASA su Marte ha recentemente stabilito un record per il terreno più ripido che abbia mai scalato, cresta del "Frontone di Greenheugh, "un ampio strato di roccia che si trova in cima a una collina. E prima di farlo, il rover si è fatto un selfie, catturando la scena appena sotto Greenheugh.

Di fronte al rover c'è un foro che ha praticato durante il campionamento di un bersaglio roccioso chiamato "Hutton". L'intero selfie è un panorama a 360 gradi cucito insieme da 86 immagini trasmesse alla Terra. Il selfie cattura il rover a circa 11 piedi (3,4 metri) sotto il punto in cui si è arrampicato sul frontone fatiscente.

La curiosità ha finalmente raggiunto la cima della pista il 6 marzo (il 2, 696° giorno marziano, o sole, della missione). Ci sono volute tre unità per scalare la collina, il secondo dei quali ha inclinato il rover di 31 gradi, il massimo che il rover abbia mai inclinato su Marte e poco meno del record di inclinazione di 32 gradi del rover Opportunity, ora inattivo, ambientato nel 2016. Curiosity ha scattato il selfie il 26 febbraio, 2020 (Sol 2687).

Dal 2014, La curiosità ha arrotolato il Monte Sharp, una montagna alta 3 miglia (5 chilometri) al centro del cratere Gale. Gli operatori Rover del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California mappano attentamente ogni unità per assicurarsi che Curiosity sia al sicuro. Il rover non corre mai il rischio di inclinarsi così tanto da ribaltarsi:il sistema di ruote a bilanciere di Curiosity gli consente di inclinarsi fino a 45 gradi in sicurezza, ma le spinte ripide fanno girare le ruote in posizione.

Come vengono presi i selfie?

Prima della salita, Curiosity ha utilizzato le telecamere di navigazione in bianco e nero situate sul suo albero per, per la prima volta, registrare un breve filmato del suo "bastone selfie, " altrimenti noto come il suo braccio robotico.

La missione di Curiosity è studiare se l'ambiente marziano avrebbe potuto sostenere la vita microbica miliardi di anni fa. Uno strumento per farlo è la Mars Hand Lens Camera, o MAHLI, situato nella torretta all'estremità del braccio robotico. Questa fotocamera offre una vista ravvicinata dei granelli di sabbia e delle strutture rocciose, in modo simile a come un geologo usa una lente d'ingrandimento portatile per osservare più da vicino il campo sulla Terra.

Ruotando la torretta per affrontare il rover, il team può usare MAHLI per mostrare Curiosità. Poiché ogni immagine MAHLI copre solo una piccola area, richiede molte immagini e posizioni del braccio per catturare completamente il rover e l'ambiente circostante.

"Ci viene chiesto così spesso come fa Curiosity a fare un selfie, " ha detto Doug Ellison, un operatore di camera Curiosity al JPL. "Abbiamo pensato che il modo migliore per spiegarlo sarebbe stato lasciare che il rover mostrasse a tutti dal suo punto di vista come è fatto".