Per proteggere la salute e la sicurezza della forza lavoro della NASA mentre la nazione risponde al coronavirus (COVID-19), la leadership dell'agenzia ha recentemente completato la prima valutazione del lavoro in corso in tutte le missioni, progetti, e programmi. L'obiettivo era identificare le attività che possono essere svolte in remoto dai dipendenti a casa, lavoro essenziale per la missione che deve essere eseguito in loco, e il lavoro in loco che verrà sospeso.

"Ci prenderemo cura delle nostre persone. Questa è la nostra prima priorità, " ha affermato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. "La tecnologia ci consente di fare molto di ciò che dobbiamo fare a distanza, ma, dove è richiesto un lavoro manuale, è difficile o impossibile rispettare le linee guida CDC durante l'elaborazione dell'hardware per i voli spaziali, e dove non possiamo farlo in sicurezza dovremo sospendere il lavoro e concentrarci sulle attività mission-critical".

L'agenzia ha definito il lavoro essenziale per la missione come quello che deve essere eseguito per mantenere le operazioni di missione critiche per garantire il programma di lanci mission-critical time-sensitive, o lavorare per proteggere la vita e le infrastrutture critiche. Ciò include il lavoro per supportare la sicurezza nazionale americana e le funzioni essenziali della missione per la nazione. La leadership della NASA valuterà continuamente tutte le attività man mano che la situazione si evolve.

La missione Mars 2020 della NASA, che include il Perseverance Rover e il Mars Helicopter, rimane una priorità assoluta per l'agenzia, e il lancio e altri preparativi per le missioni continueranno. Gran parte del lavoro viene svolto da dipendenti e appaltatori che lavorano in remoto all'interno dell'agenzia. Sono in corso le valutazioni da parte della dirigenza dell'agenzia per chiunque sia tenuto a lavorare in aree soggette a restrizioni, come il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, soprattutto dopo il recente annuncio del governatore della California.

Il team del telescopio spaziale James Webb, anche in California, sta sospendendo le operazioni di integrazione e test. Le decisioni potrebbero essere modificate man mano che la situazione continua a svilupparsi durante il fine settimana e la prossima settimana. La decisione è stata presa per garantire la sicurezza dei lavoratori. L'osservatorio rimane al sicuro nel suo ambiente di camera bianca.

Anche in California, continua il lavoro di Lockheed Martin sul primo X-59 della NASA su larga scala, aereo X pilotato in più di 30 anni, mentre la supervisione e le ispezioni della NASA saranno condotte quasi esclusivamente virtualmente.

Il lavoro sul programma Artemis dell'agenzia continua con una produzione limitata di hardware e software per il razzo Space Launch System (SLS) della NASA. Le attività di produzione e test di SLS e Orion presso il Michoud Assembly Facility e lo Stennis Space Center della NASA sono temporaneamente sospese. La navicella spaziale Artemis 1 Orion sarà spedita dal Glenn Research Center dell'agenzia al suo Kennedy Space Center, dove alla fine sarà collegata a SLS per la missione lunare Artemis I. Proseguono i lavori di assemblaggio e lavorazione della navicella spaziale Artemis II Orion a Kennedy.

Poiché il programma Human Landing System sfrutta le capacità di tutta l'agenzia, funziona già come una squadra virtuale per condurre analisi ingegneristiche e altri lavori, e ha avuto un impatto minimo dal requisito del telelavoro obbligatorio. La maggior parte del lavoro di sviluppo sul programma Gateway continua e può essere svolto in remoto, però, qualsiasi attività in loco oltre alla protezione dell'hardware è temporaneamente sospesa fino a nuovo avviso.

L'Ames Research Center della NASA mantiene online le risorse di supercalcolo dell'agenzia, così come il Centro operativo per la sicurezza IT della NASA e le operazioni sui veicoli spaziali in volo.

Tutto il lavoro associato al supporto delle operazioni della Stazione Spaziale Internazionale continua. I controllori di volo stanno lavorando nel Mission Control Center del Johnson Space Center di Houston, dove all'inizio di marzo sono entrate in vigore una serie di misure aggiuntive per ridurre il rischio di esposizione al team.

L'addestramento degli astronauti continua, così come i preparativi per il lancio il 9 aprile dell'astronauta della NASA Chris Cassidy e di due cosmonauti russi. La NASA e i suoi partner internazionali e commerciali si adoperano sempre per impedire all'equipaggio di portare malattie come il raffreddore o l'influenza sulla Stazione Spaziale Internazionale. Come per tutti i lanci con equipaggio, gli equipaggi devono rimanere in quarantena per due settimane prima del lancio. Questo processo assicura che non si ammalino o incubano una malattia quando arrivano alla stazione spaziale e si chiama "stabilizzazione della salute".

Proseguono inoltre i lavori per il programma Commercial Crew dell'agenzia, un elemento critico per mantenere operazioni sicure sulla Stazione Spaziale Internazionale e una presenza sostenuta degli Stati Uniti sul laboratorio orbitante. Anche le attività di rifornimento commerciale e le missioni future proseguiranno come programmato al fine di mantenere l'equipaggio della stazione spaziale completamente rifornito e al sicuro.

La NASA sta anche supportando le operazioni essenziali per tutte le missioni spaziali. Ciò comprende il telescopio spaziale Hubble e la rete di comunicazioni spaziali, così come missioni satellitari che supportano l'amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica e il Dipartimento della Difesa, compresi quelli che forniscono dati meteorologici e GPS critici.

La maggior parte dell'agenzia rimane in uno stato di Fase 3, con telelavoro obbligatorio per tutti i dipendenti con limitate eccezioni per il lavoro in loco. Ames, Michoud, e Stennis sono alla Fase 4 con personale in loco per proteggere la vita e le infrastrutture critiche. La leadership della NASA continua a monitorare gli sviluppi riguardanti COVID-19 in tutta la nazione e a seguire le indicazioni della Task Force del Coronavirus della Casa Bianca, Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, e funzionari sanitari locali e statali al fine di mantenere al sicuro la comunità della NASA.