Il monsone nordamericano ha dettato per secoli la durata della stagione degli incendi nella regione di confine tra Stati Uniti e Messico, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'Arizona che può informare la gestione del territorio in mezzo al cambiamento climatico globale.

Ma quest'anno è stato tutt'altro che normale. La stagione dei monsoni del 2020 è stata la seconda più secca mai registrata, e molti incendi di alto profilo hanno spazzato il deserto di Sonora e le isole del cielo circostanti. Porre fine agli incendi gravi potrebbe diventare più difficile poiché il cambiamento climatico rende le tempeste monsoniche meno frequenti e più estreme, affermano gli autori di un nuovo studio pubblicato su International Journal of Wildland Fire .

Gli Stati Uniti potrebbero essere in grado di imparare dalla strategia di gestione degli incendi boschivi del Messico, dicono i ricercatori.

"Questi anni di grandi incendi sono il risultato di molti fattori, ma il tempo del fuoco e il clima stagionale incombono molto nella foto. Nel caso di Bighorn Fire (di Tucson) (quest'estate), Per esempio, abbiamo avuto una combinazione di clima insolitamente caldo, bassa umidità e forte vento. Quando il monsone è in ritardo, ciò significa che la stagione degli incendi dura più a lungo, dando ai fuochi più tempo per bruciare, ", ha affermato il coautore dello studio Don Falk, professore alla Scuola di Risorse Naturali e Ambiente.

"È risaputo che ciò che realmente ci fa passare maggio e giugno in Arizona sono le piogge invernali e il manto nevoso. Aggiunge umidità al sistema, ", ha affermato l'autore principale dello studio Alexis Arizpe, che era uno specialista di ricerca in Arizona e studente laureato nel Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi quando ha svolto la ricerca. "L'inizio della stagione degli incendi è controllato dalla pioggia invernale, ma il monsone ne controlla la fine. La pioggia fisica limita il fuoco con temperature decedute, aumento dell'umidità e dell'umidità del suolo."

Arizpe, che ora è un tecnico presso il Gregor Mendel Institute of Molecular Plant Biology di Vienna, Austria, e i suoi colleghi hanno analizzato i modelli di anni di incendi diffusi risalenti a più di 400 anni fa, utilizzando campioni di anelli degli alberi estratti dalle catene montuose delle isole del cielo, cime isolate ecologicamente distinte dalle valli circostanti, nel sud dell'Arizona e nel nord del Messico.

"Realisticamente, c'è solo un fattore che potrebbe darti grandi incendi simultanei in più isole del cielo, e questo è il clima, "Ha detto Falk. "Ora capiamo che la bioregione dell'isola del cielo ha un caratteristico 'regime del fuoco monsonico' diverso da qualsiasi altro".

Connie Woodhouse, un Regents Professor alla Scuola di Geografia, Sviluppo e Ambiente, e Tom Swetnam, Reggenti Professore Emerito di Dendrocronologia, erano anche coautori dello studio.

I ricercatori hanno appreso il ruolo dei monsoni nella regolazione degli incendi boschivi da registrazioni di incendi passati, ma non avevano la capacità di valutarlo per lunghi periodi, ha detto Falk. Le cose sono cambiate di recente quando l'ex studente laureato del Laboratory of Tree-Ring Research Daniel Griffin, ora alla facoltà dell'Università del Minnesota, compilato il primo record di anelli degli alberi che ha preso in giro le precipitazioni monsoniche dalle precipitazioni invernali.

Quando il team ha risolto le interazioni tra piogge invernali e monsoniche e incendi, sono emerse relazioni interessanti.

"Quando è bagnato in entrambe le stagioni, non hai mai un grande fuoco, " disse Falk. "Quando è umido d'inverno e secco durante il monsone, vedi il fuoco ogni tanto. Quando è secco d'inverno ma c'è un buon monsone, ogni tanto ti vengono dei grossi incendi. Ma la vera azione è quando è asciutto in entrambe le stagioni. Pensa a quanto tempo devono bruciare i fuochi".

Anche, le forti piogge invernali favoriscono l'accumulo di carburante. Quando un inverno piovoso è seguito da un anno particolarmente secco, c'è molto carburante accumulato, come erba secca, che è pronto per fulmini o scintille vaganti.

Nei dati è emerso un altro modello:Large, gli incendi di alta gravità bruciano più spesso negli Stati Uniti che in Messico. Ciò è dovuto principalmente alle differenze di gestione del territorio, disse Arizpe. In molte zone del Messico, continuano le pratiche tradizionali di gestione del territorio. Ciò include il pascolo stagionale combinato con l'incendio prescritto a livello locale per rinnovare le praterie, permettendo agli incendi di bassa gravità di bruciare naturalmente come hanno fatto per secoli.

In contrasto, negli ultimi 100 anni, il servizio forestale degli Stati Uniti si è concentrato molto sulla soppressione degli incendi, il che significa che gli incendi vengono spenti il ​​prima possibile. Di conseguenza, i combustibili si accumulano, fornire carburante per incendi più gravi in ​​seguito, ha detto Falk. Attualmente, quasi la metà del budget del servizio forestale degli Stati Uniti finanzia la soppressione degli incendi. Di conseguenza, gli Stati Uniti non avevano sperimentato molti incendi distruttivi fino a quando la siccità del 21° secolo non ha prodotto carburante assoluto per alcuni dei più grandi incendi che la regione abbia mai visto.

"Ironicamente, il nostro investimento sta dando i suoi frutti sotto forma di incendi giganteschi che minacciano le nostre foreste, " ha detto Falk.

Usando il record degli anelli degli alberi, il team ha scoperto che per secoli, gli incendi boschivi a bassa intensità hanno segnato ma non ucciso gli alberi circa una volta ogni 10 anni. Questo processo naturale è salutare per l'ecosistema regionale. Piccoli fuochi che rimangono bassi al suolo puliscono il fogliame morto sul suolo della foresta e lo trasformano in cenere nutriente da cui possono crescere nuove piante.

Più grandi, incendi più distruttivi causano proteste pubbliche che innescano un ciclo che esacerba il problema, ha detto Falk. Le tattiche di soppressione del fuoco consentono l'accumulo di combustibili. Più carburante significa incendi più altamente distruttivi e più proteste pubbliche. Di conseguenza, i politici investono più soldi nella soppressione per proteggere i beni umani come le città e le linee elettriche.

così grande, gli incendi distruttivi fanno molto di più che cicatrizzare gli alberi. Gli incendi di elevata gravità possono lasciare ampi paesaggi con terreni danneggiati e pochi alberi vivi. Possono volerci decenni o addirittura secoli prima che l'ecosistema si riprenda, che può essere dannoso per le specie autoctone. Intanto, possono verificarsi erosioni e smottamenti.

I ricercatori sul cambiamento climatico prevedono che la regione diventerà solo più calda e più secca con il progredire del cambiamento climatico, provocando incendi boschivi più comuni e devastanti, disse Cristoforo Castro, professore associato di idrologia e scienze atmosferiche, che non era coinvolto nella ricerca.

Castro usa i modelli climatici per prevedere i monsoni futuri. La sua ricerca mostra che le tempeste monsoniche diventeranno più intense ma meno frequenti. Questo potrebbe anche ritardare la fine della stagione degli incendi.

"Questo è tutto un male dal punto di vista degli incendi boschivi, " Egli ha detto.

Messico, d'altra parte, ha lasciato che gli incendi facessero naturalmente il loro corso rispetto agli Stati Uniti. hanno schemi di incendi boschivi relativamente più naturali e meno distruttivi, sebbene anche lì si siano verificati grandi incendi, ha detto Falk.

"Guardare avanti, dobbiamo accettare la nuova realtà che le stagioni degli incendi saranno più lunghe e più severe in futuro. Questo è semplicemente il nuovo mondo che abbiamo creato per noi stessi e per la natura spingendo il cambiamento climatico così rapidamente, " Falk ha detto. "I manager dovranno affrontare una sfida enorme per affrontare questa nuova realtà, ma certamente nel breve periodo dobbiamo fornire loro i mezzi per gestire le foreste in modo più proattivo, compreso il diradamento delle foreste, combustione prescritta e altre misure per ridurre i combustibili."