Astronomi provenienti da Germania e Francia hanno studiato una sorgente di raggi X variabile recentemente scoperta nota come 3XMM J000511.8+634018. I risultati del nuovo studio suggeriscono che la fonte è polare. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 30 marzo su arXiv server di prestampa.

Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari composti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Le polari sono una sottoclasse di variabili cataclismiche, distinti dagli altri CV per la presenza di un campo magnetico molto forte nelle loro nane bianche.

Situato molto probabilmente a circa 9, 000 anni luce di distanza, 3XMM J000511.8+634018 (J0005 in breve) è stato identificato per la prima volta come una sorgente di raggi X nel 2016 dalla navicella spaziale XMM-Newton dell'ESA. La curva di luce dell'oggetto è variabile e ricorda fortemente una binaria compatta.

Per far luce sulla natura di J0005, un team di astronomi guidato da Axel D. Schwope del Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP), Germania, ha condotto osservazioni fotometriche di questa sorgente utilizzando lo strumento Simultaneous Camera (BUSCA) dell'Università di Bonn sul telescopio di 2,2 m dell'Osservatorio di Calar Alto. Hanno anche eseguito osservazioni spettroscopiche ottiche con il Large Binoculare Telescope (LBT). Lo studio è stato integrato da dati di archivio di XMM-Newton the Zwicky Transient Facility (ZTF).

"Abbiamo analizzato l'osservazione archivistica XMM-Newton della fonte, fotometria BUSCA ottenuta in tre colori, ed eseguito la spettroscopia ottica con l'LBT. Questi dati sono stati integrati da osservazioni d'archivio della Zwicky Transient Facility, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha scoperto che la curva di luce dei raggi X di J0005 mostra ovvie fasi luminose e deboli e le fasi luminose sono altamente variabili nella luminosità dei raggi X da un ciclo all'altro. Questo è tipico per le polari e indica che una regione di accrescimento ruota all'interno e all'esterno della vista. La curva di luce dei raggi X mostra anche un calo di assorbimento del flusso, che suggerisce un'inclinazione tra 50 e 75 gradi.

Inoltre, lo spettro del plasma termico di J0005 è risultato essere tipico dei polari. È stato misurato che la temperatura del plasma del sistema è di circa 10 keV, e che questo CV contiene poco assorbimento intrinseco.

Però, il periodo orbitale del sistema è stato calcolato in circa 2,22 ore, che lo colloca all'estremità inferiore del gap del periodo orbitale delle CV non magnetiche.

Gli astronomi presumono che J0005 potrebbe essere un polare leggermente asincrono, ma questo scenario richiede un ulteriore esame. Osservazioni spettroscopiche ripetute con copertura di fase completa potrebbero essere cruciali per stabilire un valore preciso del periodo orbitale, cosa potrebbe confermare la natura asincrona del sistema.

"È inoltre necessario un ulteriore monitoraggio fotometrico per valutare se la nana bianca ruota veramente in modo sincrono, " hanno spiegato i ricercatori.

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