La futura esplorazione della Luna e oltre richiederà strumenti di tutte le forme e dimensioni, dagli ampi orbitali al più piccolo dei rover. Oltre agli attuali rover scientifici pianificati come il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPERA, La NASA potrebbe un giorno inviare rover ancora più piccoli per aiutare a esplorare la superficie della Luna. Questi minuscoli robot fornirebbero flessibilità di missione e raccoglierebbero informazioni chiave sulla superficie lunare, le sue risorse e l'ambiente. I dati raccolti da questi rover sarebbero utili per futuri sforzi lunari e per il programma Artemis della NASA.

Il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California sta organizzando un concorso pubblico a premi per progettare payload miniaturizzati per future missioni lunari. Il miele, La sfida I Shrunk the NASA Payload" sta cercando progetti di strumenti che possano aiutare a supportare una presenza lunare umana sostenuta, dimostrare e far progredire l'uso delle risorse trovate sulla Luna, e consentire una nuova scienza.

I payload esistenti sono spesso grandi, pesanti e richiedono molta potenza. I progetti di carico utile ricercati per questa sfida devono essere di dimensioni simili a quelle di una saponetta con un massimo di 3,9 pollici per 3,9 pollici per 1,9 pollici (100 millimetri per 100 millimetri per 50 millimetri) e pesare non più di 0,8 libbre (0,4 chilogrammi).

"Payload più piccoli stanno cambiando le regole del gioco, " disse Sabah Bux, un tecnico JPL. "Ci permetteranno di sviluppare tecnologie per fare più prospezione e scienza su piccoli, più piattaforme mobili."

A questa sfida di ideazione dovrebbero seguire nuove gare di prototipazione, testare e consegnare i payload miniaturizzati. La competizione ha lo scopo di generare una pipeline di maturazione di strumenti di nuova generazione, sensori, tecnologie ed esperimenti per l'esplorazione lunare a breve termine.

I partecipanti avranno l'opportunità di vincere una quota di $ 160, 000 in premi in diverse categorie. JPL sta lavorando con il NASA Tournament Lab per eseguire la sfida sulla piattaforma di crowdsourcing heroX. Le iscrizioni saranno accettate fino al 1 giugno, 2020.