Mentre l'eclissi solare totale di lunedì negli Stati Uniti sarà uno spettacolo del cielo irripetibile per milioni di persone, c'è un piccolo gruppo di persone che hanno già sperimentato tutto prima e non ne hanno mai abbastanza.

Glenn Schneider ne ha visti 33. Fred Espenak ne ha visti 28. Donald Liebenberg ne ha registrati 26. Per la neofita Kate Russo, sono 10 e continuano.

Questi veterani cacciatori di eclissi spendono un sacco di soldi e realizzano piani complessi per sperimentare un altro oscuramento del cielo a metà giornata. Molti lavorano nella scienza e in campi correlati e viaggeranno in tutto il mondo, anche in Antartide, per vederne uno in più.

"Faccio questo non tanto come un'attività, ma come dipendenza, " ha detto Schneider, un astronomo dell'Università dell'Arizona.

Russo, uno psicologo in Irlanda che ha scritto un libro sulle esperienze di eclissi delle persone, ha detto che alcune persone trovano l'esperienza che cambia la vita. A lei è successo.

"Inseguire l'eclissi non è solo un hobby o un interesse, " Russo ha scritto in una e-mail dal Wyoming, dove ha viaggiato per vedere l'eclissi di lunedì. "Inseguire l'eclissi è uno stile di vita. Diventa chi sei."

L'eclissi di lunedì taglierà un percorso di totalità largo 70 miglia (112 chilometri) in tutto il paese, quando la luna si muove tra la terra e il sole, bloccandolo per un massimo di 2 minuti e mezzo. È la prima eclissi completa da costa a costa dal 1918. Molti dei grandi cacciatori di eclissi stanno pianificando di essere in Oregon o nel Wyoming perché c'è una migliore possibilità di bel tempo lì ad agosto. Saranno pronti a percorrere centinaia di miglia se necessario per trovare il bel tempo.

Le eclissi solari totali si verificano in media ogni 18 mesi circa, ma di solito non sono vicino a autostrade facili da guidare. Norma Liebenberg è stata in una dozzina, per lo più unendosi al marito avido osservatore di eclissi, Donald, in posti remoti come la Libia, Zambia e Cina occidentale.

"È un po' sbalorditivo che ci siano 1, 000 persone in questi luoghi isolati per vederlo, " ha detto. Ha persino perdonato suo marito quando ha perso il loro primo anniversario per andare a un'eclissi oscurata nel Pacifico meridionale.

C'è una compulsione per eclissare i cacciatori, soprattutto fotografi, ha detto il dottor Gordon Telepun, un chirurgo plastico dell'Alabama che ne ha visti solo tre.

"E 'molto ansia che produce, è molto impegnativo, "disse Telepun, che ha persino sviluppato un'app per telefono parlante che cronometra un'eclissi in modo che i fotografi non si perdano nulla. "È una scarica di adrenalina uomo, Ti sto dicendo."

Telepun ha detto che il suo eroe è "Mr. Eclipse" Espenak, un astrofisico della NASA in pensione, chi spiega perché gli inseguitori sono come sono.

"È quanto di più simile a noi arriverà ad essere un astronauta e ad essere nello spazio, " ha detto Espanak.

I cacciatori di Eclipse dicono che il loro primo li aggancia sempre.

Schneider, che ha avuto un telescopio all'età di 5 anni, pianificato con precisione la sua prima eclissi. Aveva 14 anni nel 1970 e viaggiò da New York allo stadio della East Carolina University. Aveva coreografato come avrebbe trascorso i 2 minuti e 53 secondi di buio. Poi è arrivato il momento.

"Ero congelato sul posto, " ha ricordato. "Ho avuto il binocolo al collo per due minuti e mezzo e non l'ho mai preso in mano".

Quando finì "Stavo tremando. Stavo piangendo. Ero sopraffatto, " ha detto. "E 'stato in quell'istante quando ho detto 'Sì, questo è quello che farò del resto della mia vita'".

Ora Schneider porta con sé sua figlia adulta alle eclissi. E ha inventato quello che chiama "lug-o-scope, "un telescopio che si ripiega nel proprio bagaglio per facilitare la sua caccia all'eclissi.

"La flessibilità è probabilmente la n. 1, " ha detto Schneider. "Mantenere le vostre opzioni e aprire ed essere pronti a prendere quell'opzione se questo è ciò che è necessario."

Un veterano di 28 eclissi, Espenak spesso guida gruppi di 50 persone per vedere le eclissi, conferenze sia sulla bellezza che sulla scienza. Tranne quando l'ora si avvicina e il cielo si fa scuro, lui tace.

"Nel giorno dell'eclissi è tutto in affari. Non vuole essere distolto dalla sua lista di controllo di tutto ciò che vuole fare, " spiega Mark Littmann dell'Università del Tennessee, coautore con Espenak del libro "Totality". "È come se stessi cercando di parlare con un pilota che sta arrivando per un atterraggio di emergenza. Non è che non sia solo amichevole, non è più il momento giusto".

Donald Liebenberg ha visto e scritto sul blog delle sue 26 eclissi per la Clemson University, dove fa ricerca. Detiene il record per la maggior parte del tempo in totale perché lo scienziato federale in pensione era solito vederli in aereo quando possibile. Nel 1973, convinse i francesi a fargli usare il Concorde supersonico per la visualizzazione dell'eclissi e volò a una velocità doppia del suono. Ha ottenuto 74 minuti di tempo di eclissi in quell'unico volo.

Dopo aver trascorso più di 60 anni a volare in tutto il mondo, questa volta i Liebenberg stanno andando solo fino al loro vialetto.

Questa eclissi sta arrivando direttamente a loro in South Carolina.

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