Uno spettacolare ritratto della galassia Centaurus A è stato catturato dagli astronomi utilizzando la Dark Energy Camera montata sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile. L'aspetto peculiare di questa galassia, ammantata di oscuri riccioli di polvere, deriva da un'interazione passata con un'altra galassia, e le sue dimensioni e la vicinanza alla Terra ne fanno una delle galassie giganti meglio studiate nel cielo notturno.

La galassia Centaurus A, che si trova a oltre 12 milioni di anni luce di distanza in direzione della costellazione dell'emisfero sud del Centauro (Il Centauro), è la luce principale di questa immagine sorprendente. Questa immagine fornisce una vista spettacolare del bagliore luminoso delle stelle e degli oscuri riccioli di polvere che nascondono il centro luminoso della galassia. Questa polvere è il risultato di una passata collisione galattica, in cui una galassia ellittica gigante si è fusa con una galassia a spirale più piccola. Oltre a grandi quantità di gas e polvere, La corsia di polvere di Centaurus A contiene un'ampia formazione stellare, come indicato dalle nuvole rosse di idrogeno e dal gran numero di deboli stelle blu visibili a ciascuna estremità della corsia di polvere.

La vicinanza e la luminosità di Centaurus A, una delle galassie giganti più vicine alla Terra, ne fanno uno degli oggetti più studiati nel cielo notturno dell'emisfero australe. Dalla sua scoperta nel 1826, gli scienziati hanno studiato la galassia in modo esaustivo con molti tipi diversi di telescopi, rivelando una serie di caratteristiche intriganti. I radiotelescopi rivelano un colossale getto di materia che fuoriesce dal cuore della galassia. Questo getto è accelerato a quasi la metà della velocità della luce da un buco nero supermassiccio al centro di Centaurus A, e le sue emissioni luminose a lunghezze d'onda radio rendono questa galassia una delle sorgenti radio più importanti nel cielo notturno. Infatti, nel luglio 2021, l'Event Horizon Telescope ha prodotto l'immagine di un jet lanciato dal buco nero in Centaurus A, che pesa 55 milioni di volte la massa del Sole.

Centaurus A è un obiettivo affidabile per gli astrofili dell'emisfero australe, con il suo rigonfiamento luminoso e la corsia di polvere scura visibile con binocoli o piccoli telescopi. Questa immagine, però, mostra una sottosezione da 10 megapixel della Dark Energy Camera (DECam) da 570 megapixel completa, che è montato sul telescopio da 4 metri Víctor M. Blanco presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo (CTIO) in Cile. Uno dei più performanti, imager CCD ad ampio campo nel mondo, DECam è stato progettato specificamente per il Dark Energy Survey ed è stato gestito dal Dipartimento dell'Energia (DOE) e dalla National Science Foundation (NSF) tra il 2013 e il 2019. DECam è stato finanziato dal DOE ed è stato costruito e testato presso il Fermilab del DOE. Attualmente la Dark Energy Camera viene utilizzata per programmi che coprono una vasta gamma di scienze.

Questa immagine è stata ottenuta dall'astronoma Monika Soraisam (ora all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign) come parte di una campagna di monitoraggio a lungo termine (tra il 2018 e il 2021) per identificare oggetti variabili su scale temporali da ore ad anni (novae, variabili di lungo periodo) in galassie prominenti nell'emisfero australe. La campagna è stata condotta come pioniere del Legacy Survey of Space and Time dell'Osservatorio Vera C. Rubin.

L'analisi dei dati della Dark Energy Survey è supportata da DOE e NSF, e l'archivio scientifico DECam è curato dal Community Science and Data Center (CSDC) presso il NOIRLab di NSF. CTIO e CSDC sono Programmi di NOIRLab.