Le galassie ellittiche giganti non sono così probabili come in precedenza si pensava fossero culle di civiltà tecnologiche come la nostra, secondo un recente articolo di un astrofisico dell'Università dell'Arkansas.

La carta, pubblicato il 1 maggio sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , contraddice uno studio del 2015 secondo cui le galassie ellittiche giganti sarebbero state 10, 000 volte più probabile delle galassie a disco a spirale come la Via Lattea di ospitare pianeti che potrebbero nutrire avanzati, civiltà tecnologiche.

La maggiore probabilità, gli autori dello studio del 2015 hanno sostenuto, sarebbe perché le galassie ellittiche giganti contengono molte più stelle e hanno bassi tassi di supernove potenzialmente letali.

Ma Daniel Whitmire, un professore di astrofisica in pensione che è un istruttore presso il Dipartimento di Scienze Matematiche U of A, ritiene che lo studio del 2015 contraddica una regola statistica chiamata principio di mediocrità, noto anche come Principio Copernicano, che afferma che, in assenza di prova contraria, un oggetto o una proprietà di un oggetto dovrebbe essere considerato tipico della sua classe piuttosto che atipico.

Storicamente, il principio è stato impiegato più volte per prevedere nuovi fenomeni fisici, come quando Sir Isaac Newton calcolò la distanza approssimativa dalla stella Sirio assumendo che il sole fosse una stella tipica e quindi confrontando la luminosità relativa dei due.

"Il giornale del 2015 aveva un serio problema con il principio di mediocrità, " disse Whitmire. "In altre parole, perché non ci ritroviamo a vivere in una grande galassia ellittica? Per me questo ha sollevato una bandiera rossa. Ogni volta che ti ritrovi come un outlier, cioè atipico, allora questo è un problema per il principio di mediocrità".

Doveva anche dimostrare che la maggior parte delle stelle e quindi dei pianeti risiedono in grandi galassie ellittiche per inchiodare la sua tesi secondo cui il documento precedente violava il principio di mediocrità.

Secondo il principio di mediocrità, La Terra e la sua società tecnologica residente dovrebbero essere tipiche, non atipico, di pianeti con civiltà tecnologiche in altre parti dell'universo. Ciò significa che anche la sua posizione in una galassia a disco a forma di spirale dovrebbe essere tipica. Ma il documento del 2015 suggerisce il contrario, che la maggior parte dei pianeti abitabili non si troverebbe in galassie simili alla nostra, ma piuttosto in grande, galassie ellittiche di forma sferica.

Nel suo giornale, Whitmire suggerisce una ragione per cui le grandi galassie ellittiche potrebbero non essere culle della vita:erano inondate di radiazioni letali quando erano più giovani e più piccole, e in quel momento hanno attraversato una serie di eventi di quasar e supernovae di esplosione di stelle.

"L'evoluzione delle galassie ellittiche è totalmente diversa dalla Via Lattea, " ha detto Whitmire. "Queste galassie hanno attraversato una fase iniziale in cui c'è così tanta radiazione che avrebbe completamente distrutto qualsiasi pianeta abitabile nella galassia e successivamente il tasso di formazione stellare, e quindi eventuali nuovi pianeti, è andato sostanzialmente a zero. Non si stanno formando nuove stelle e tutte le vecchie stelle sono state irradiate e sterilizzate".

Se i pianeti abitabili che ospitano la vita intelligente sono improbabili nelle grandi galassie ellittiche, dove risiedono la maggior parte delle stelle e dei pianeti, quindi per impostazione predefinita le galassie come la Via Lattea saranno i siti primari di queste civiltà, come previsto dal principio di mediocrità, disse Whitmire.