L'astronauta della NASA e comandante della Spedizione 63 Chris Cassidy lavora nel Combustion Integrated Rack, collegare i cordoni ombelicali dell'acqua e verificare la presenza di perdite nel dispositivo di ricerca che consente carburante sicuro, studi su fiamma e fuliggine in microgravità. Credito:NASA
Gli astronauti hanno indossato i guanti sulla Stazione Spaziale Internazionale per dare il via a due esperimenti europei su metalli e schiume, mentre preparano le tute spaziali per il lavoro futuro fuori casa nello spazio.
Il nuovo equipaggio, Chris Cassidy della NASA e Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner di Roscosmos, ha completato tre settimane intere della loro missione di 195 giorni. Hanno più spazio per se stessi rispetto al tipico equipaggio di sei persone, ma non molto tempo da perdere.
Nuova metallurgia
La maggior parte dei metalli utilizzati oggi sono miscele, leghe, di metalli diversi, combinare le proprietà per creare nuovi materiali. Le leghe sono ovunque ora, dal tuo smartphone all'aereo.
Gli scienziati vogliono migliorare la loro comprensione dei processi di fusione-solidificazione nelle leghe, e stanno portando composti organici sulla Stazione Spaziale come analoghi con cui sperimentare. La microgravità ha permesso all'esperimento delle leghe trasparenti di osservare la loro formazione non influenzata dalla convezione a risoluzione microscopica.
Prima che arrivasse il nuovo equipaggio, l'ex abitante Andrew Morgan ha gestito i campioni utilizzando il Glovebox European Microgravity Science, un dispositivo che consente loro di condurre esperimenti in un ambiente sigillato e controllato, isolato dal resto della Stazione Spaziale Internazionale.
Sotto i riflettori anche il comportamento delle schiume. L'esperimento Foam-Coarsening ha dato il via alla campagna scientifica per capire meglio come si evolvono le bolle in condizioni di microgravità. Nello spazio, le schiume sono abbastanza stabili perché non c'è drenaggio in assenza di gravità. Ciò consente agli scienziati di studiare i fenomeni più lenti di una bolla che diventa più grande e scoppia.
Questa immagine mostra come potrebbe apparire una lega metallica mentre si solidifica, utilizzando una miscela organica trasparente come sostituto dei metalli. I raggi X ci consentono di scrutare il processo di fusione, ma idealmente i ricercatori dovrebbero osservare il processo in condizioni di illuminazione normale. Sfortunatamente, i metalli non sono trasparenti. Credito:E-USOC
Tre celle campione riempite di liquido sono state conservate all'interno del Fluid Science Laboratory nel modulo europeo Columbus. Dopo qualche agitazione da pistoni all'interno delle celle, ottiche laser e fotocamere ad alta risoluzione potrebbero registrare l'evoluzione della nascita della schiuma.
I risultati di questa ricerca non si applicano solo alla schiuma del cappuccino mattutino. Le schiume sono utilizzate in un'ampia gamma di settori, dagli alimenti ai prodotti per la pulizia e la sigillatura, e anche costruzione.
Ossa e muscoli
In media gli astronauti nello spazio perdono l'1% di densità ossea al mese a causa della loro assenza di gravità. Lo studio di ciò che accade durante i lunghi soggiorni nello spazio offre una buona visione dell'osteoporosi.
I cosmonauti Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner hanno condotto le loro prime sessioni dell'esperimento europeo EDOS-2 per aiutare gli scienziati a comprendere gli effetti del volo spaziale sulle ossa, e come si riprende dopo essere tornato sulla Terra.
Una cella campione dell'esperimento Foam Coarsening sulla Stazione Spaziale Internazionale. Agitando i pistoni all'interno della cella, si genera schiuma. Credito:NASA
L'ingegnere di volo e astronauta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) Samantha Cristoforetti si esercita sull'Advanced Resistive Exercise Device (ARED) nel Tranquility Node 3 durante la sua missione Futura nel 2014-2015. Credito:ESA/NASA
Questo gadget sembra un precursore dei dispositivi che gli ufficiali medici usano per scansionare i pazienti nella fantascienza, e non è lontano. Il MyotonPRO testa la tensione muscolare e la rigidità. Attestazione:Cadmos
Una migliore comprensione della perdita ossea e del suo recupero è fondamentale non solo per gli astronauti, ma anche per pazienti affetti da malattie ossee o fratture durante l'invecchiamento e l'immobilizzazione sul nostro pianeta.
L'astronauta della NASA Chris Cassidy ha eseguito la sua prima sessione nello spazio dell'esperimento Myotones che monitora il suo tono muscolare, rigidità ed elasticità. Un dispositivo non invasivo ha misurato la sua schiena, le spalle, braccia e gambe:aree note per essere colpite da atrofia durante lunghi periodi di inattività.
I risultati saranno confrontati con le misurazioni prima e dopo il suo volo spaziale. Chris è uno dei 12 astronauti a prendere parte a questo esperimento che potrebbe migliorare la vita di molte persone affette da stiramenti muscolari con nuove strategie per i trattamenti riabilitativi.
