Uno scienziato della SwRI ha modellato il clima di Marte per capire se i sali idrati o le salamoie sulla superficie del Pianeta Rosso potessero ospitare la vita. I risultati suggeriscono che i sali idrati e le salamoie su Marte non supportano la vita. Per esempio, se le striature scure mostrate qui sono formate dal flusso di acqua salmastra, allora quell'acqua salmastra sarebbe troppo fredda per sostenere la vita. Credito:NASA/JPL-Caltech/Università dell'Arizona
Uno scienziato del Southwest Research Institute ha modellato l'atmosfera di Marte per aiutare a determinare che le sacche d'acqua salata presenti sul Pianeta Rosso non sono probabilmente abitabili dalla vita come la conosciamo sulla Terra. Un team che comprendeva anche scienziati dell'Universities Space Research Association (USRA) e dell'Università dell'Arkansas ha contribuito a placare le preoccupazioni sulla protezione del pianeta sulla contaminazione dei potenziali ecosistemi marziani. Questi risultati sono stati pubblicati questo mese in Astronomia della natura .
A causa delle basse temperature di Marte e delle condizioni estremamente secche, una goccia d'acqua liquida sulla sua superficie si congelerebbe all'istante, bollire o evaporare, a meno che la gocciolina non avesse disciolto dei sali in essa. Questa salamoia avrebbe una temperatura di congelamento più bassa ed evaporerebbe più lentamente dell'acqua liquida pura. I sali si trovano su Marte, così si potrebbero formare delle salamoie.
"Il nostro team ha esaminato regioni specifiche su Marte, aree in cui la temperatura dell'acqua liquida e i limiti di accessibilità potrebbero consentire la replicazione di organismi terrestri noti, per capire se potrebbero essere abitabili, " ha affermato il dott. Alejandro Soto di SwRI, un ricercatore senior e coautore dello studio. "Abbiamo usato le informazioni sul clima marziano sia dai modelli atmosferici che dalle misurazioni dei veicoli spaziali. Abbiamo sviluppato un modello per prevedere dove, quando e per quanto tempo le salamoie sono stabili sulla superficie e nel sottosuolo superficiale di Marte".
Le condizioni iper-aride di Marte richiedono temperature più basse per raggiungere un'umidità relativa elevata e attività acquatiche tollerabili, che sono misure di quanto facilmente il contenuto di acqua può essere utilizzato per l'idratazione. La temperatura massima della salamoia prevista è di -55 F, al limite del limite teorico di bassa temperatura per la vita.
Poiché l'acqua salata è liquida a temperature inferiori rispetto all'acqua pura, uno scienziato della SwRI ha modellato il clima di Marte per capire se le sacche di acqua salmastra sulla sua superficie potessero ospitare la vita. La NASA ha trovato prove di salamoia sul Pianeta Rosso, comprese queste goccioline sul montante del lander Phoenix, che potrebbe essersi formato nell'ambiente riscaldato del veicolo spaziale. Credito:NASA/JPL-Caltech/Università dell'Arizona/Max Planck Institute
"Anche la vita estrema sulla Terra ha i suoi limiti, e abbiamo scoperto che la formazione di salamoia da alcuni sali può portare ad acqua liquida oltre il 40% della superficie marziana ma solo stagionalmente, durante il 2% dell'anno marziano, "Continuò Soto. "Questo precluderebbe la vita come la conosciamo."
Mentre l'acqua liquida pura è instabile sulla superficie marziana, i modelli hanno mostrato che le soluzioni salate stabili possono formarsi e persistere dall'equatore alle alte latitudini sulla superficie di Marte per una piccola percentuale dell'anno fino a sei ore consecutive, una gamma più ampia di quanto si pensasse. Però, le temperature sono ben al di sotto delle temperature più basse per sostenere la vita.
"Questi nuovi risultati riducono parte del rischio di esplorare il Pianeta Rosso, contribuendo anche al lavoro futuro sul potenziale per le condizioni abitabili su Marte, " disse Soto.
