Gli astronomi dell'Università di Canterbury (UC) hanno scoperto un nuovo pianeta Super-Terra incredibilmente raro verso il centro della galassia. Il pianeta è uno dei pochi che sono stati scoperti con dimensioni e orbite paragonabili a quelle della Terra.

Gli astronomi dell'Università di Canterbury (UC) hanno scoperto un nuovo pianeta Super-Terra incredibilmente raro verso il centro della galassia.

Il pianeta è uno dei pochi che sono stati scoperti con dimensioni e orbite paragonabili a quelle della Terra. La ricerca dei cacciatori di pianeti è stata recentemente pubblicata su Giornale Astronomico .

Guida i ricercatori nella scoperta, astronomi Dr. Antonio Herrera Martin e Professore Associato Michael Albrow, entrambi della Scuola di Scienze Fisiche e Chimiche della UC nel College of Science, fanno parte di un team internazionale di astronomi che hanno collaborato alla ricerca Super-Earth.

Dott. Herrera Martin, l'autore principale del giornale, descrive la scoperta del pianeta come incredibilmente rara.

"Per avere un'idea della rarità del rilevamento, il tempo impiegato per osservare l'ingrandimento dovuto alla stella ospite è stato di circa cinque giorni, mentre il pianeta è stato rilevato solo durante una piccola distorsione di cinque ore. Dopo aver confermato che ciò era effettivamente causato da un altro "corpo" diverso dalla stella, e non un errore strumentale, si è proceduto ad ottenere le caratteristiche del sistema stella-pianeta, " lui dice.

Utilizzando il sistema solare come punto di riferimento, la stella ospite è circa il 10% della massa del nostro Sole, e il pianeta avrebbe una massa da qualche parte tra quella della Terra e quella di Nettuno, e orbiterebbe in una posizione tra Venere e la Terra dalla stella madre. Poiché la stella ospite ha una massa inferiore a quella del nostro Sole, il pianeta avrebbe un "anno" di circa 617 giorni.

Il nuovo pianeta è tra solo una manciata di pianeti extrasolari che sono stati rilevati con dimensioni e orbite vicine a quelle della Terra.

Il Dr. Herrera Martin spiega che il pianeta è stato scoperto usando una tecnica chiamata microlenti gravitazionali.

"La gravità combinata del pianeta e della sua stella ospite ha fatto sì che la luce proveniente da una stella di fondo più distante fosse ingrandita in un modo particolare. Abbiamo usato telescopi distribuiti in tutto il mondo per misurare l'effetto di flessione della luce".

L'effetto microlensing è raro, con solo una stella su un milione nella galassia che viene colpita in un dato momento. Per di più, questo tipo di osservazione non si ripete, e le probabilità di catturare un pianeta contemporaneamente sono estremamente basse, dice l'astronomo dell'UC.

Questo particolare evento di microlenti è stato osservato durante il 2018 e designato OGLE-2018-BLG-0677. È stato rilevato in modo indipendente dall'esperimento di lente gravitazionale ottica (OGLE) utilizzando un telescopio in Cile, e il Korea Microlensing Telescope Network (KMTNet) a cui appartengono gli astronomi UC, utilizzando tre telescopi identici in Cile, Australia, e Sud Africa. I telescopi KMTNet sono dotati di camere molto grandi, che il team utilizza per misurare l'emissione luminosa da circa cento milioni (100, 000, 000) stelle ogni 15 minuti.

"Questi esperimenti rilevano circa 3000 eventi di microlensing ogni anno, la maggior parte dei quali sono dovuti all'obiettivo di singole stelle, ", osserva il professore associato Albrow, coautore del documento.

"Il dottor Herrera Martin ha notato per la prima volta che c'era una forma insolita nella luce emessa da questo evento, e ha intrapreso mesi di analisi computazionali che hanno portato alla conclusione che questo evento era dovuto a una stella con un pianeta di piccola massa".