Il commercio commerciale su larga scala di orchidee selvatiche è una pressante, ma poco riconosciuto problema di conservazione, secondo i ricercatori. Le orchidee sono una delle più grandi famiglie di piante da fiore al mondo, e sono tra i più protetti.

Dalla torta di orchidee commestibili in Tanzania e orchidee ornamentali in Thailandia e Brasile, alle orchidee medicinali in Nepal, queste piante sono prodotti molto ricercati. La maggior parte del commercio mondiale di orchidee consiste in prodotti legali, fiori e piante coltivate in serra. Però, molte specie di orchidee vengono anche raccolte in natura per scopi locali, commercio regionale e internazionale, senza i necessari permessi di raccolta o commercio, guidando nuove preoccupazioni per la conservazione delle orchidee in molte parti del mondo.

E si può fare molto di più per proteggerli dal commercio illegale e insostenibile, secondo la prima panoramica globale sul commercio illegale di orchidee, pubblicato in Rivista botanica della Società Linnea da un gruppo di ricercatori internazionali del Orchid Specialist Group – Global Trade Program della IUCN Species Survival Commission.

Il dottor Jacob Phelps della Lancaster University ha dichiarato:"Le orchidee sono state raccolte in natura per generazioni, ma il commercio di orchidee spesso non viene segnalato, e così ha raccolto poca attenzione. Mentre molte persone pensano alle orchidee solo come piante ornamentali, si raccolgono anche le orchidee, cresciuto, e commercializzato a livello globale per l'uso in una gamma di prodotti alimentari, come componenti all'interno dei cosmetici, e medicine tradizionali. Questa recensione ci offre i primi scorci sull'enorme scala e sulla diversità del commercio illegale di orchidee a livello globale, e delle sfide di conservazione future."

I ricercatori hanno portato la loro revisione alla riunione della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione) a Ginevra (26 novembre - 01 dicembre 2017) con un appello affinché i paesi all'interno della Convenzione CITES facciano di più per regolamentare il commercio di questo critico gruppo di piante.

La dottoressa Amy Hinsley dell'Università di Oxford ha dichiarato:"Tutte le specie di orchidee sono elencate nella Convenzione CITES, che fissa le regole sul commercio internazionale delle specie protette. Le orchidee rappresentano oltre il 70% delle specie coperte dalla Convenzione, quindi dovremmo parlare di più di loro."

I ricercatori affermano che la revisione fornisce la prova che gli sforzi per ridurre il commercio illegale di specie selvatiche stanno soffrendo di un caso distinto di "cecità delle piante, " e che si può fare molto di più per fermare il commercio illegale e insostenibile di piante, e promuovere forme di commercio sostenibili.