In diretta contraddizione con le previsioni ufficiali, un team di scienziati guidato dal Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR) prevede che il ciclo delle macchie solari iniziato questo autunno potrebbe essere uno dei più forti da quando è iniziata la registrazione.

In un nuovo articolo pubblicato su Fisica solare , il team di ricerca prevede che il ciclo 25 delle macchie solari raggiungerà il picco con un numero massimo di macchie solari compreso tra circa 210 e 260, che metterebbe il nuovo ciclo in compagnia dei primi pochi mai osservati.

Il ciclo appena terminato, Ciclo di macchie solari 24, ha raggiunto il picco con un numero di macchie solari di 116, e la previsione di consenso di un gruppo di esperti convocato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prevede che il ciclo 25 delle macchie solari sarà altrettanto debole. Il pannello prevede un numero massimo di macchie solari di 115.

Se la nuova previsione guidata dall'NCAR è confermata, darebbe sostegno alla teoria non ortodossa del team di ricerca, dettagliata in una serie di articoli pubblicati nell'ultimo decennio, secondo cui il Sole ha cicli magnetici sovrapposti di 22 anni che interagiscono per produrre il ben noto, ciclo di macchie solari di circa 11 anni come sottoprodotto. I cicli di 22 anni si ripetono come un orologio e potrebbero essere la chiave per fare finalmente previsioni accurate sui tempi e sulla natura dei cicli delle macchie solari, così come molti degli effetti che producono, secondo gli autori dello studio.

"Gli scienziati hanno faticato a prevedere sia la lunghezza che la forza dei cicli delle macchie solari perché non abbiamo una comprensione fondamentale del meccanismo che guida il ciclo, " ha dichiarato il vicedirettore della NCAR Scott McIntosh, un fisico solare che ha guidato lo studio. "Se la nostra previsione si rivela corretta, avremo le prove che la nostra struttura per comprendere la macchina magnetica interna del Sole è sulla strada giusta.

La nuova ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation, che è lo sponsor di NCAR, e il programma Living With a Star della NASA.

Il ciclo 25 delle macchie solari inizia con il botto; cosa seguirà?

Nel precedente lavoro di McIntosh, lui e i suoi colleghi hanno abbozzato il contorno di un ciclo solare esteso di 22 anni usando osservazioni di punti luminosi coronali, sfarfallii effimeri di estrema luce ultravioletta nell'atmosfera solare. Questi punti luminosi possono essere visti marciare dalle alte latitudini del Sole all'equatore per circa 20 anni. Mentre attraversano le medie latitudini, i punti luminosi coincidono con l'emergere dell'attività delle macchie solari.

McIntosh crede che i punti luminosi segnino il viaggio delle bande del campo magnetico, che avvolgono il Sole. Quando le bande degli emisferi nord e sud, che hanno campi magnetici di carica opposta, si incontrano all'equatore, si annientano a vicenda portando a un evento "terminatore". Questi terminatori sono indicatori cruciali sull'orologio di 22 anni del Sole, McIntosh dice, perché segnalano la fine di un ciclo magnetico, insieme al suo corrispondente ciclo di macchie solari, e funge da innesco per l'inizio del successivo ciclo magnetico.

Mentre una serie di bande di carica opposta è circa a metà della sua migrazione verso l'incontro equatoriale, un secondo gruppo appare ad alte latitudini e inizia la propria migrazione. Sebbene queste bande appaiano ad alte latitudini a un ritmo relativamente costante, ogni 11 anni, a volte rallentano mentre attraversano le medie latitudini, che sembra indebolire la forza del prossimo ciclo solare.

Ciò accade perché il rallentamento agisce per aumentare la quantità di tempo in cui gli insiemi di bande di carica opposta si sovrappongono e interferiscono tra loro all'interno del Sole. Il rallentamento estende l'attuale ciclo solare spingendo fuori nel tempo l'evento terminatore. Spostare il terminatore nel tempo ha l'effetto di consumare la produttività spot del ciclo successivo.

"Quando guardiamo indietro al record di osservazione lungo 270 anni degli eventi del terminatore, vediamo che più lungo è il tempo tra i terminatori, più debole è il ciclo successivo, ", ha affermato il coautore dello studio Bob Leamon, un ricercatore presso l'Università del Maryland Baltimore County. "E, al contrario, minore è il tempo tra i terminatori, più forte è il prossimo ciclo solare.

Questa correlazione è stata difficile da vedere per gli scienziati in passato perché hanno tradizionalmente misurato la lunghezza di un ciclo di macchie solari dal minimo solare al minimo solare, che è definito utilizzando una media piuttosto che un evento preciso. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno misurato da terminatore a terminatore, che consente una precisione molto maggiore.

Mentre gli eventi terminatore si verificano approssimativamente ogni 11 anni e segnano l'inizio e la fine del ciclo delle macchie solari, il tempo tra i terminatori può variare di anni. Per esempio, Il ciclo di macchie solari 4 iniziò con un terminatore nel 1786 e terminò con un terminatore nel 1801, un inedito 15 anni dopo. Il ciclo successivo, 5, era incredibilmente debole con un'ampiezza di picco di sole 82 macchie solari. Quel ciclo sarebbe diventato noto come l'inizio del Grande Minimo "Dalton".

Allo stesso modo, Il ciclo 23 delle macchie solari è iniziato nel 1998 e non si è concluso fino al 2011, 13 anni dopo. Ciclo di macchie solari 24, che sta finendo, era anche piuttosto debole, ma è stato anche piuttosto breve, poco meno di 10 anni, e questa è la base per la previsione rialzista del nuovo studio che Sunspot Cycle 25 sarà forte.

"Una volta identificati i terminatori nei documenti storici, lo schema diventa evidente, " ha detto McIntosh. "Un debole ciclo di macchie solari 25, come prevede la comunità, sarebbe un completo allontanamento da tutto ciò che i dati ci hanno mostrato fino a questo punto.