Gli astronauti della NASA Douglas Hurley, sinistra, e Robert Behnken camminano fuori dal Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla., Mercoledì, 27 maggio 2020. I due astronauti voleranno su un volo di prova SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti esploderanno in orbita a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/John Raoux)
Con il maltempo che minaccia un ritardo, due astronauti della NASA si sono preparati per il lancio di un razzo spaziale SpaceX mercoledì su un volo storico verso la Stazione Spaziale Internazionale che è stato visto come un gigantesco balzo in avanti per il fiorente business dei viaggi spaziali commerciali.
I veterani dello spazio Doug Hurley e Bob Behnken avrebbero dovuto andare in orbita a bordo della nuovissima capsula Dragon in cima a un razzo Falcon 9, decollo alle 16:33 EDT dalla stessa piattaforma di lancio utilizzata dalle missioni lunari Apollo mezzo secolo fa.
Il volo segnerebbe la prima volta che una compagnia privata manda in orbita esseri umani. Sarebbe anche la prima volta in quasi un decennio che gli Stati Uniti lanciassero astronauti in orbita dal suolo statunitense.
Da quando la navetta spaziale è stata ritirata nel 2011, La NASA ha fatto affidamento sulle astronavi russe lanciate dal Kazakistan per portare gli astronauti statunitensi da e verso la stazione spaziale.
A mezzogiorno, anche se, con quattro ore rimanenti prima del decollo, i controller di lancio mettono le possibilità di tempo accettabile per il decollo a soli 50-50 a causa della pioggia, nuvole e temporali al Kennedy Space Center della NASA. Anche una tempesta tropicale più in alto sulla costa orientale ha complicato le cose.
In caso di rinvio, la prossima opportunità di lancio sarebbe sabato.
I preparativi si sono svolti all'ombra dell'epidemia di coronavirus che ha ucciso circa 100 persone, 000 americani.
Il Falcon 9 di SpaceX, con l'astronave Crew Dragon in cima al razzo, siede sulla rampa di lancio 39-A, Martedì, 26 maggio 2020, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto per il 27 maggio. (AP Photo/David J. Phillip)
"Stiamo lanciando astronauti americani su razzi americani dal suolo americano. Non lo facevamo davvero dal 2011, quindi questo è un momento unico nel tempo, "Ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.
Con questo lancio, Egli ha detto, "tutti possono alzare lo sguardo e dire, 'Aspetto, il futuro è molto più luminoso del presente. E spero davvero che questo sia un'ispirazione per il mondo".
La missione metterebbe SpaceX di Elon Musk nella stessa lega di soli tre paesi:Russia, gli Stati Uniti e la Cina, che ha mandato gli astronauti in orbita in quell'ordine.
Muschio, indossando una maschera e mantenendo le distanze, chiacchierato con gli astronauti poco prima che stessero per partire per la rampa di lancio in un SUV Tesla Model X ad ali di gabbiano, costruito da un'altra azienda Musk, l'azienda di auto elettriche Tesla.
La NASA ha portato avanti il lancio nonostante l'epidemia virale, ma ha chiesto agli spettatori di rimanere a casa per ridurre il rischio di diffusione del virus. Le spiagge e i parchi lungo la Space Coast della Florida sono di nuovo aperti, e i funzionari e le imprese locali hanno organizzato un tappeto di benvenuto socialmente distanziato. I cartelli lungo la spiaggia principale desideravano "Godspeed SpaceX".
Gli spettatori aspettano in una Titusville, Fla. park per il lancio di SpaceX Falcon 9 con gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken nella capsula dell'equipaggio Dragon, Mercoledì, 27 maggio 2020 dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. I due astronauti viaggeranno sul volo di prova di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti viaggeranno nello spazio a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/Charlie Riedel)
Ore prima del lancio, auto e camper già fiancheggiavano la strada rialzata a Cape Canaveral, con una vista privilegiata del pad.
Il presidente Donald Trump e il vicepresidente Mike Pence avevano pianificato di volare a Kennedy, dove la lista degli invitati era estremamente limitata a causa della pandemia.
Tra i turisti c'era Erin Gatz, che è venuto preparato sia per la pioggia che per la pandemia. Accompagnata dalla figlia di 14 anni e dal figlio di 12 anni, ha portato maschere per il viso e una piccola tenda per proteggersi dagli elementi.
Ha detto che i bambini avevano vaghi ricordi di aver visto di persona uno degli ultimi lanci dello shuttle quasi dieci anni fa, quando erano bambini in età prescolare.
"Volevo che vedessero il rovescio della medaglia e arrivassero a vedere la prossima era dei viaggi spaziali, " ha detto Gatz, che abita a Deltona, Florida. "È emozionante e pieno di speranza".
Hurley, 53, e Behnken, 49, sono entrambi volantini navetta a due tempi.
Il Falcon 9 di SpaceX, con l'astronave Crew Dragon in cima al razzo, siede sulla rampa di lancio 39-A mercoledì, 27 maggio 2020, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale prevista per il lancio mercoledì pomeriggio. (Joel Kowsky/NASA tramite AP)
Gli astronauti della NASA Douglas Hurley, sinistra, e Robert Behnken sorridono fuori dal Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla., Mercoledì, 27 maggio 2020. I due astronauti voleranno su un volo di prova SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti esploderanno in orbita a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/John Raoux)
Il Falcon 9 di SpaceX, con l'astronave Crew Dragon in cima al razzo, siede sulla rampa di lancio 39-A mercoledì, 27 maggio 2020, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale prevista per il lancio mercoledì pomeriggio. (Foto AP/David J. Phillip)
Il Falcon 9 di SpaceX, con la capsula dell'equipaggio Dragon viene servita su Launch Pad 39-A martedì, 26 maggio 2020, al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto per il 27 maggio. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti esploderanno in orbita a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/David J. Phillip)
Il Falcon 9 di SpaceX, con l'astronave Crew Dragon in cima al razzo, si siede sulla rampa di lancio 39-A lunedì, 25 maggio 2020, al Kennedy Space Center, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto per il 27 maggio. (AP Photo/David J. Phillip)
Il Falcon 9 di SpaceX, con l'astronave Crew Dragon in cima al razzo, si siede sulla rampa di lancio 39-A lunedì, 25 maggio 2020, al Kennedy Space Center, Fla. Due astronauti voleranno con la missione SpaceX Demo-2 verso la Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto per il 27 maggio. (AP Photo/David J. Phillip)
Gli spettatori aspettano in una Titusville, Fla. park per il lancio di SpaceX Falcon 9 con gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken nella capsula dell'equipaggio Dragon, Mercoledì, 27 maggio 2020, dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. I due astronauti viaggeranno sul volo di prova di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti viaggeranno nello spazio a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/Charlie Riedel)
Gli spettatori aspettano in una Titusville, Fla. park per il lancio di SpaceX Falcon 9 con gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken nella capsula dell'equipaggio Dragon, Mercoledì, 27 maggio 2020, dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. I due astronauti viaggeranno sul volo di prova di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale. Per la prima volta in quasi un decennio, gli astronauti viaggeranno nello spazio a bordo di un razzo americano dal suolo americano, una prima per un'azienda privata. (Foto AP/Charlie Riedel)
La NASA ha assunto SpaceX e Boeing nel 2014 per trasportare gli astronauti sulla stazione spaziale in un nuovo tipo di partnership pubblico-privata. Lo sviluppo delle capsule Dragon di SpaceX e Starliner di Boeing ha richiesto più tempo del previsto, però. L'imbarcazione di Boeing non dovrebbe far volare gli astronauti nello spazio fino all'inizio del 2021.
"Lo stiamo facendo in modo diverso da come lo abbiamo mai fatto prima, " ha detto Bridenstine. "Stiamo trasformando il modo in cui faremo i voli spaziali in futuro".
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