Garantire un futuro climatico tollerabile, uno che riduce il riscaldamento considerando i costi, richiede un'azione globale immediata, secondo un team internazionale di scienziati.

"Lo studio analizza il cambiamento climatico come un problema multiobiettivo, "ha detto Klaus Keller, professore di geoscienze e associato presso l'Earth and Environmental Systems Institute della Penn State. "Considerare solo un obiettivo di variazioni di temperatura tollerabili tralascia aspetti importanti. Bisogna anche considerare obiettivi come costi e impatti tollerabili".

I ricercatori, che hanno riportato le loro scoperte sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , ha utilizzato come punto di partenza un popolare modello di valutazione dell'economia climatica. Hanno migliorato le rappresentazioni del sistema climatico e delle incertezze, come la crescita della popolazione, il costo delle tecnologie carbon-free, e la sensibilità del clima alle emissioni di gas serra e ha esaminato 5,2 milioni di campioni futuri da queste incertezze.

Il team ha definito "tollerabile" un mondo in cui il riscaldamento globale medio alla fine del secolo è limitato a 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit); costi di abbattimento del carbonio a valore attuale, o i costi per ridurre le emissioni di carbonio, sono inferiori al tre per cento del prodotto mondiale lordo; e il valore attuale dei danni climatici è inferiore al due per cento del prodotto mondiale lordo. Questi obiettivi sono coerenti con i risultati clima-economici raccomandati dagli esperti. I ricercatori hanno scoperto che le loro conclusioni sono rimaste coerenti su un'ampia serie di definizioni alternative di tollerabile.

I ricercatori hanno identificato una finestra ristretta che si traduce in risultati tollerabili. Però, restare all'interno di questa finestra richiede un'azione immediata per rendere il sistema energetico carbon neutral entro pochi decenni.

"Sappiamo che l'emissione di anidride carbonica causa problemi su tutta la linea, " ha detto Keller. "Anche se domani dovessimo scendere a zero emissioni di anidride carbonica, che è impossibile, abbiamo ancora un considerevole rischio di risultati negativi".

Keller ha fornito un esempio di un possibile esito negativo di un clima che si riscalda:la disintegrazione della calotta glaciale. Ridurre i rischi di disintegrazione di una calotta glaciale è una motivazione principale per l'obiettivo dei 2 gradi Celsius.

Raggiungere un futuro tollerabile è una scommessa che dipende da quanto il clima è sensibile alle emissioni di anidride carbonica, disse Jonathan Lamontagne, professore di ingegneria civile e ambientale alla Tufts University.

"L'incertezza non è una scusa per l'inazione, "Keller ha detto. "In questo caso, l'inazione si traduce in una scommessa profondamente incerta con risultati potenzialmente scarsi. L'azione in questo caso è simile all'acquisto di un'assicurazione".

Sebbene gli esseri umani non possano controllare la sensibilità climatica, possono controllare il tasso di abbattimento del carbonio, gli scienziati hanno scritto nello studio. Hanno anche notato che all'inizio del secolo successivo, le azioni intraprese ora per ridurre le emissioni di carbonio controlleranno la quantità di riscaldamento sperimentata. I modi plausibili per ridurre le emissioni includono la scelta di combustibili fossili a bassa intensità di carbonio, aumentare l'uso di risorse energetiche rinnovabili, e lo sviluppo di tecnologie di cattura del carbonio.

"Le nostre azioni oggi giocano un ruolo importante nel determinare il clima vissuto dalle generazioni future, " disse Lamontagne.

Limitare il riscaldamento non è una questione se gli esseri umani abbiano la capacità di farlo, ma se scelgono di farlo, secondo gli scienziati.

"Questo è uno studio scientifico, " Keller ha detto. "Non prescrive azioni. Piuttosto, questo studio mappa come le nostre azioni collettive, o la sua mancanza, portare a risultati futuri che possono o non possono essere accettabili o preferibili."