Nell'Australia occidentale sarà costruita una stazione di comunicazione ottica in grado di ricevere trasmissioni di dati ad alta velocità dallo spazio.

La stazione di terra per comunicazioni avanzate sarà in grado di ricevere dati da veicoli spaziali ovunque tra l'orbita terrestre bassa e la superficie della luna.

Ha il potenziale per supportare progetti spaziali innovativi, inclusa la missione Artemis della NASA per far sbarcare la prima donna e il prossimo uomo sulla luna entro il 2024.

La stazione sarà installata presso la University of Western Australia (UWA).

È un'iniziativa congiunta del gruppo Astrophotonics di UWA, che fa parte dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), così come l'ARC Center of Excellence for Engineered Quantum Systems (EQUS) e il partner industriale britannico Goonhilly Earth Station.

Il dott. Sascha Schediwy, leader dell'ICRAR-UWA Astrophotonics Group, ha affermato che le comunicazioni ottiche sono una tecnologia emergente che dovrebbe rivoluzionare il trasferimento di dati dallo spazio.

"La maggior parte delle comunicazioni spaziali attuali si basano sulle onde radio:è la stessa tecnologia che ci ha portato la voce di Neil Armstrong quando la missione Apollo 11 è atterrata sulla luna nel 1969, " Egli ha detto.

"Le comunicazioni laser ottiche nello spazio libero hanno diversi vantaggi rispetto alla radio, tra cui velocità di trasmissione dati notevolmente più elevate e trasferimento dati a prova di hacker. È la prossima generazione di comunicazioni spaziali, ed è probabile che sarà così che vedremo filmati ad alta definizione della prima donna a camminare sulla luna".

La stazione di terra è stata lanciata oggi in concomitanza con il principale evento spaziale globale al mondo, il Congresso Astronautico Internazionale.

Farà parte di una più ampia rete di stazioni di terra ottiche australiane, guidato dalla Australian National University, e con i partner in South Australia, e Nuova Zelanda.

Direttore dell'EQUS, Professor Andrew White, detto il progetto, che potrebbe essere la prima stazione di terra per comunicazioni ottiche "in cielo" nell'emisfero australe, è un ottimo esempio di ricerca fondamentale che fornisce risultati nel mondo reale.

"EQUS produce impatti importanti incoraggiando e consentendo alle nostre persone di tradurre la loro ricerca in tecnologie e applicazioni tangibili. Stiamo costruendo una cultura dell'innovazione, traduzione e commercializzazione tra i ricercatori di scienze quantistiche in Australia."

Oltre alle comunicazioni spaziali, la stazione di terra potrebbe essere utilizzata anche per applicazioni che vanno dalla fisica fondamentale all'avanguardia alle scienze della terra di precisione e alla geofisica delle risorse.

Il professor White ha affermato che la stazione di terra contribuirà allo sviluppo di "Internet quantistica", una trasmissione di dati globale sicura utilizzando la distribuzione di chiavi quantistiche tramite collegamenti ottici a satelliti quantistici.

Ha affermato che rappresenterà un esempio di collaborazione scientifica all'avanguardia con aziende lungimiranti e di impatto per entrambi.

La stazione utilizzerà un telescopio ottico da 0,7 m donato all'ICRAR dal locale Colin Eldridge di Perth.

Sarà dotato di una tecnologia avanzata di soppressione del rumore atmosferico sviluppata presso l'UWA.

La stazione sarà collegata al data center del supercomputer di Goonhilly in Cornovaglia tramite fibra ad alta velocità.

Goonhilly gestisce il traffico dati e supporta collegamenti di comunicazione sicuri per i principali operatori satellitari del mondo, compreso Intelsat, Satelliti Eutelsat e SES.

La società è anche partner della missione Lunar Pathfinder dell'Agenzia spaziale europea, il cui lancio è previsto per il 2022.

L'amministratore delegato di Goonhilly, Ian Jones, ha dichiarato di essere lieto di unire le forze con ICRAR ed EQUS per stabilire una stazione di terra per comunicazioni ottiche nell'Australia occidentale.

"Siamo stati in prima linea nelle comunicazioni satellitari dall'inizio dell'era spaziale, e questo lo sta spingendo verso la prossima generazione di sistemi e tecnologie per supportare gli enormi volumi di dati provenienti dalle missioni spaziali, " Egli ha detto.

"Questi dati derivano dalla scienza e da altre missioni e, nel futuro, proverrà da missioni lunari e su Marte che prevedono operazioni a distanza, robotica e intelligenza artificiale. Siamo orgogliosi di essere pionieri congiunti nell'implementazione pratica di comunicazioni ottiche coerenti."

Il Dr. Schediwy ha detto che la stazione di terra di WA aiuterà a lanciare la capacità di comunicazione spaziale dell'Australia.

"Ciò consoliderà la posizione dell'Australia come leader nella trasmissione di dati ottici, e posizionare la nazione per attingere al mercato delle comunicazioni spaziali multimiliardario, " Egli ha detto.

I $ 535, Si prevede che la stazione 000 sarà "on-sky" all'inizio del 2021 e riaprirà per la fine dell'anno.