Il sole è l'oggetto più luminoso del cielo ed è stato studiato per centinaia di anni, ma continua a nascondere alcuni segreti. Il sole visibile è estremamente caldo, ad una temperatura di circa 5500 gradi. Sorprendentemente, sopra questo si trova uno strato di gas, chiamato corona, che ha una temperatura di quasi 2 milioni di gradi, oltre 300 volte più caldo della superficie effettiva del sole. Ciò che riscalda la corona a 2 milioni di gradi è stato un mistero duraturo senza una risposta soddisfacente.

Un modo efficiente per estrarre questa energia dai campi magnetici prevede numerose minuscole esplosioni che si verificano costantemente in tutto il sole. Individualmente, queste esplosioni sono deboli, ma collettivamente, hanno energia sufficiente per riscaldare l'intera corona a causa dei numeri. Sono stati fatti molti tentativi per trovare i raggi X e la luce ultravioletta emessi da queste esplosioni, ma nessuno ha avuto successo. I ricercatori hanno concluso che se esistono, queste minuscole esplosioni sono troppo deboli per essere rilevate anche dai migliori strumenti oggi disponibili. Si prevede inoltre che le esplosioni daranno luogo a minuscoli lampi di luce radio, ma fino ad ora, non c'erano telescopi abbastanza sensibili da rilevarli.

Ora, un gruppo di scienziati che lavorano presso il National Center for Radio Astrophysics (NCRA), una parte del Tata Institute of Fundamental Research, ha riportato la scoperta di minuscoli lampi di luce radio provenienti da tutto il sole. Li hanno identificati come le pistole fumanti per le piccole esplosioni magnetiche. Questo comprende la prima prova in assoluto della loro esistenza, e può potenzialmente spiegare l'annoso problema del riscaldamento coronale. Questo lavoro è stato condotto da Surajit Mondal, sotto la supervisione della prof.ssa Divya Oberoi, Dottor Atul Mohan, già all'NCRA, e ora al Rosseland Center for Solar Physics, Norvegia. Nel loro viaggio per svelare questo mistero, gli scienziati hanno già capito che l'energia extra che riscalda la corona deve provenire dai campi magnetici solari, ma esattamente come ciò avvenga non è ancora noto.

"Ciò che ha reso possibile questa svolta, " ha detto la prof.ssa Divya Oberoi, "è la disponibilità di dati da un nuovo strumento, il Murchison Widefield Array (MWA), e il lavoro che abbiamo svolto negli ultimi anni presso l'NCRA-TIFR per costruire le tecniche e gli strumenti per ottenere le immagini radio solari più sensibili da questi dati. I lampi radio molto deboli che abbiamo scoperto sono circa 100 volte più deboli dei lampi più deboli riportati fino ad ora".

Surajit Mondal, l'autore principale dello studio, disse, "Ciò che lo rende davvero eccitante è che questi lampi sono presenti ovunque sul sole, e in ogni momento, anche nelle regioni di campi magnetici deboli, le cosiddette regioni del "sole tranquillo".

Il dottor Atul Mohan ha detto:"Le nostre stime preliminari suggeriscono che queste minuscole esplosioni magnetiche dovrebbero avere collettivamente energia sufficiente per riscaldare la corona, che è esattamente ciò che è necessario per risolvere il problema del riscaldamento coronale."