James Meador, un ricercatore indipendente presso il California Institute of Technology, ha trovato prove che suggeriscono che lo stadio di ascesa dell'Apollo 11 potrebbe ancora essere in orbita attorno alla luna. Ha scritto un documento che delinea la sua ricerca e le sue scoperte e lo ha pubblicato sul server di prestampa arXiv.

Nel 1969, Gli astronauti della NASA Neil Armstrong e Buzz Aldrin hanno fatto la storia quando sono atterrati con successo sulla luna. Dopo più di 21 ore in superficie, gli astronauti sono decollati dalla superficie in una parte del lander Eagle chiamata fase di ascesa. Poco dopo si incontrarono con Michael Collins nel modulo di comando che li riportò sulla Terra. Prima di partire per la Terra, lo stadio di ascesa è stato gettato nello spazio:gli ingegneri della NASA presumevano che sarebbe tornato a schiantarsi sulla superficie della luna qualche tempo dopo. Meador riferisce che lo stadio di ascesa potrebbe non essersi schiantato sulla luna dopotutto e potrebbe, infatti, essere ancora in orbita attorno alla luna.

Meador iniziò la sua indagine valutando se fosse possibile trovare lo stadio di salita, che pensava sarebbe stato sulla superficie della luna. Ha notato che la NASA aveva inviato un veicolo spaziale in orbita intorno alla luna nel 2012 come parte del progetto GRAIL per mappare il campo gravitazionale della luna. Ciò ha suggerito che dovrebbe essere in grado di tracciare la discesa della fase di ascesa sulla luna utilizzando uno strumento creato dalla NASA chiamato General Mission Analysis Tool, che può essere utilizzato per mappare le traiettorie dei veicoli spaziali attorno a pianeti o lune quando è noto il loro campo gravitazionale.

Dopo aver aggiunto i dati da GRAIL, Meador ha eseguito la simulazione più volte utilizzando parametri diversi per simulare condizioni che probabilmente esistevano dal momento in cui l'ascesa è stata abbandonata fino al presente. Ha anche incluso dati per tenere conto della gravità del sole e degli altri pianeti (eccetto Mercurio) e dati che descrivono le forze dovute alla radiazione solare. Scoprì che tutte le sue simulazioni mostravano che la fase di ascesa manteneva un'orbita stabile.

Meador riconosce che altri fattori avrebbero potuto portare alla scomparsa del velivolo:il carburante rimanente potrebbe essere esploso mentre il velivolo si è degradato, Per esempio, cambiando la sua orbita. Ma nota anche che se l'agenzia sceglie di cercarlo, La NASA possiede la tecnologia necessaria per trovare il velivolo se è ancora in orbita.

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