La navicella spaziale, denominato "Resilienza, " attraccato autonomamente con la stazione spaziale a circa 260 miglia (400 chilometri) sopra lo stato americano del Midwest dell'Ohio
Martedì quattro astronauti portati in orbita da un Crew Dragon di SpaceX sono saliti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. la prima di quelle che la NASA spera saranno molte missioni di routine che porranno fine alla dipendenza degli Stati Uniti dai razzi russi.
La navicella spaziale "Resilience" è attraccata autonomamente alla stazione spaziale a circa 260 miglia (400 chilometri) sopra lo stato dell'Ohio, nel Midwest degli Stati Uniti, alle 23:01 di lunedì (0401 GMT di martedì), completando un viaggio di 27,5 ore.
I tre americani dell'equipaggio:Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, insieme al giapponese Soichi Noguchi, ciascuno galleggiava a gravità zero attraverso un portello e sulla ISS, dove sono stati acclamati e abbracciati dai tre membri dell'equipaggio della stazione.
"Grazie per avermi permesso di salutarvi tutti, " ha detto il capo dei programmi di volo spaziale umano della NASA Kathy Leuders, in un videomessaggio trasmesso agli astronauti. "Voglio solo dirti quanto siamo orgogliosi di te."
Prima, il comandante della missione Hopkins ha dato al pilota Glover la sua "spilla d'oro, " una tradizione della NASA quando un astronauta attraversa per la prima volta la linea Karman di 100 chilometri che segna il confine ufficiale dello spazio.
Glover è il primo astronauta nero a fare un soggiorno prolungato sulla ISS, mentre Noguchi è il primo non americano a volare in orbita su un'astronave privata.
L'equipaggio si unisce a due russi e un americano a bordo della stazione, e resterà per sei mesi.
Un razzo SpaceX Falcon 9 decolla dal complesso di lancio 39A al Kennedy Space Center in Florida il 15 novembre. 2020
SpaceX ha trasmesso brevemente immagini in diretta dall'interno della capsula che mostrano gli astronauti ai loro posti, qualcosa che né i russi né gli americani avevano fatto prima.
Il presidente eletto degli Stati Uniti Joe Biden ha salutato il lancio su Twitter come "un testamento del potere della scienza e di ciò che possiamo ottenere sfruttando la nostra innovazione, ingegno, e determinazione, " mentre il presidente Donald Trump lo ha definito "grande".
La capsula Crew Dragon all'inizio di questa settimana è diventata la prima navicella spaziale ad essere certificata dalla NASA dallo Space Shuttle quasi 40 anni fa. Il suo veicolo di lancio è un razzo SpaceX Falcon 9 riutilizzabile.
Al termine delle sue missioni, il Crew Dragon dispiega i paracadute e poi si schianta nell'acqua, proprio come nell'era Apollo.
SpaceX dovrebbe lanciare altri due voli con equipaggio per la NASA nel 2021, di cui uno in primavera, e quattro missioni di rifornimento merci nei prossimi 15 mesi.
La NASA si è rivolta a SpaceX e Boeing dopo aver chiuso il programma Space Shuttle a scacchi nel 2011, che ha fallito nei suoi principali obiettivi di rendere i viaggi nello spazio accessibili e sicuri.
Un razzo SpaceX Falcon 9 si dirige verso lo spazio in questa esposizione temporale al decollo dal complesso di lancio 39A al Kennedy Space Center in Florida il 15 novembre. 2020
L'agenzia avrà speso più di 8 miliardi di dollari per il programma Commercial Crew entro il 2024, con la speranza che il settore privato possa prendersi cura delle esigenze della NASA in "orbita terrestre bassa" in modo che sia libera di concentrarsi su missioni di ritorno sulla Luna e poi su Marte.
SpazioX, fondata da Elon Musk nel 2002, ha scavalcato il suo rivale molto più vecchio Boeing, il cui programma è fallito dopo un test fallito del suo Starliner senza equipaggio lo scorso anno.
Russi indifferenti
Ma il successo di SpaceX non significherà che gli Stati Uniti smetteranno del tutto di fare l'autostop con la Russia, ha detto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. L'obiettivo è quello di avere uno "scambio di posti" tra astronauti americani e cosmonauti russi.
Bridenstine ha anche spiegato che era necessario nel caso in cui uno dei due programmi fosse inattivo per un periodo di tempo.
La realtà, però, è che i legami spaziali tra Stati Uniti e Russia, uno dei pochi punti luminosi nelle loro relazioni bilaterali, si sono logorati negli ultimi anni.
Questo video di SpaceX mostra i membri della SpaceX Crew-1 della Nasa in attesa della separazione del secondo stadio, (da sx) Shannon Walker, Victor Glover, Michael Hopkins e Soichi Noguchi, il 15 novembre 2020 dopo il lancio dal Kennedy Space Center della NASA in Florida
La Russia ha detto che non sarà un partner del programma Artemis per tornare sulla Luna nel 2024, sostenendo che la missione guidata dalla NASA è troppo incentrata sugli Stati Uniti.
Dmitry Rogozin, il capo dell'agenzia spaziale russa, ha anche ripetutamente deriso la tecnologia di SpaceX, dicendo a un'agenzia di stampa statale che non era impressionato dall'atterraggio in acqua "piuttosto agitato" della Crew Dragon e dicendo che la sua agenzia stava sviluppando un razzo a metano che può essere riutilizzato 100 volte.
Ma il fatto che un'agenzia spaziale nazionale si senta spinta a confrontarsi con un'azienda convalida probabilmente la strategia pubblico-privata della NASA.
L'emergere di SpaceX ha anche privato Roscosmos di un prezioso flusso di entrate.
Il costo dei viaggi di andata e ritorno sui razzi russi era in aumento e si aggirava intorno agli 85 milioni di dollari per astronauta, secondo le stime dello scorso anno.
Biden in arrivo
Le transizioni presidenziali sono sempre un momento difficile per la NASA, e l'ascesa di Joe Biden a gennaio non dovrebbe essere diversa.
Dimensioni e caratteristiche della capsula SpaceX Crew Dragon
L'agenzia non ha ancora ricevuto dal Congresso le decine di miliardi di dollari necessari per finalizzare il programma Artemis.
Bridenstine ha annunciato che si dimetterà per lasciare che il nuovo presidente stabilisca i propri obiettivi per l'esplorazione dello spazio.
Finora, Biden non ha commentato la timeline del 2024.
I documenti del partito democratico affermano che supporta le aspirazioni della NASA sulla Luna e su Marte, ma sottolinea anche l'elevazione della divisione Scienze della Terra dell'agenzia per comprendere meglio come il cambiamento climatico sta influenzando il nostro pianeta.
© 2020 AFP
