In alcune scuole della California, quasi 1 studente su 5 afferma di aver portato un'arma o di essere stato ferito o minacciato con una, secondo un nuovo studio co-autore del professore di assistenza sociale dell'UCLA Ron Avi Astor che esamina la presenza di armi nelle scuole medie e superiori pubbliche dello stato e raccomanda di concentrarsi sulle condizioni a livello di campus che potrebbero fungere da segnali di allarme per la violenza.

"Sebbene i tragici incidenti di sparatorie nelle scuole siano rari e colpiscano direttamente solo un piccolo numero di studenti, decine di migliaia di studenti riferiscono di portare armi a scuola, e molti altri vedono altri studenti nella loro scuola portare armi, " disse Astore, che ricopre incarichi congiunti presso la UCLA Luskin School of Public Affairs e la UCLA School of Education and Information Studies.

Lo studio, co-autore con Rami Benbenishty dell'Università Ebraica di Gerusalemme, è stato pubblicato di recente sul Journal of School Violence.

Sulla base di sondaggi di quasi 890, 000 studenti della California nelle classi 7, 9 e 11, la ricerca si concentra su tutti i tipi di armi, non solo pistole, e valuta come fattori come il livello di criminalità nel quartiere circostante una scuola, sentimenti di appartenenza o vittimizzazione degli studenti a scuola, i loro rapporti con gli insegnanti e il personale, e le loro percezioni sull'equità delle pratiche disciplinari possono aumentare o diminuire il potenziale di porto di armi e violenza.

Questo approccio olistico o a livello di scuola rappresenta un significativo allontanamento dai precedenti studi sulla violenza scolastica, che in genere hanno cercato di identificare i fattori di rischio intorno ai singoli studenti che potrebbero rappresentare una minaccia, ha notato Astor.

"Una delle principali limitazioni degli attuali studi sugli 'sparatutto' è che tendono a mantenere un'attenzione ristretta sui singoli autori, " scrivono gli autori. "Anche se è molto difficile individuare gli studenti che perpetrano sparatorie nelle scuole, è possibile identificare scuole che hanno molti studenti coinvolti con le armi".

Il numero di studenti che hanno riferito di aver visto armi nel campus è molto basso in molte scuole, secondo lo studio, che includeva un campione rappresentativo di studenti di ogni contea dello stato che ha completato il California Healthy Kids Survey tra il 2013 e il 2015.

Però, nel 3,3% delle scuole, più del 15% degli studenti ha riferito di portare un'arma, e nel 5,8% delle scuole, almeno il 15% degli studenti ha dichiarato di essere stato ferito da un'arma o minacciato con una. È in queste scuole in particolare, Astor e Benbenishty dicono, che un approccio incentrato sul miglioramento delle condizioni a livello di campus può dare i maggiori frutti.

"È imperativo sviluppare un sistema di monitoraggio per identificare tali scuole e incanalare le risorse verso questo gruppo vulnerabile di studenti, educatori e genitori, " disse Astore, che insegna un corso universitario UCLA sui modi per migliorare la sicurezza scolastica. "Dobbiamo creare opportunità per ascoltare la loro voce ed esplorare soluzioni locali che rendano le loro scuole più sicure".

Favorire un caldo, un ambiente scolastico favorevole è la chiave per ridurre la presenza di armi e creare un campus veramente sicuro, secondo gli autori, la cui precedente ricerca ha dimostrato che privilegiare una cultura della cura, incanalare più risorse verso le scuole vulnerabili ed elevare la voce degli studenti, insegnanti e studenti porta a un calo del numero di armi nelle scuole.

"Gli studenti che confidano nel fatto che gli insegnanti li sostengano e abbiano un senso di sicurezza a scuola potrebbero essere meno inclini a portare armi a scuola, " scrivono gli autori.

In questo nuovo studio, Astor e Benbenishty si concentrano anche sulle conseguenze negative involontarie degli sforzi passati per scoraggiare i singoli tiratori "indurendo" le scuole con i metal detector, telecamere di sicurezza e personale armato, così come esercitazioni di "tiratori attivi" e dure punizioni obbligatorie che la ricerca mostra spesso ha dimostrato pregiudizi contro gli studenti di colore.

Queste misure, hanno notato, spesso creavano campus simili a fortezze che diminuivano notevolmente il benessere degli studenti, ha accresciuto il timore di violenze nelle scuole e ha mandato più bambini della nazione nell'oleodotto scuola-prigione.

"Scuole, " concludono gli autori, "potrebbe sviluppare una varietà di approcci premurosi e di supporto per ridurre i comportamenti legati alle armi ... che non includano metodi di applicazione della legge e non aumentino la conduttura dalla scuola alla prigione".