Gli astronomi italiani hanno segnalato la scoperta di una nuova stella Cefeide galattica ricca di litio, identificato da osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione. L'oggetto ritrovato, designato V363 Cas, è la quinta Cefeide classica ricca di litio nella nostra galassia della Via Lattea. Lo studio che dettaglia la scoperta è stato pubblicato il 5 giugno su arXiv.org.

Le variabili Cefeidi (o Cefeidi) sono luminose, giallo, stelle a ramo orizzontale che cambiano la loro luminosità nel tempo a causa di regolari pulsazioni stellari. Dato che i loro periodi di variazione sono strettamente legati alla loro luminosità, gli astronomi li usano per misurare le distanze interstellari e intergalattiche.

Cefeidi classiche (DCEP), noto anche come Popolazione I Cefeidi, subiscono pulsazioni con periodi molto regolari dell'ordine dei giorni o dei mesi. Dato che la loro pulsazione e i parametri stellari sono strettamente connessi, I DCEP sono anche usati come banco di prova per le teorie dell'evoluzione stellare.

Di particolare interesse sono i DCEP ricchi di litio, poiché si prevede che il litio sarà esaurito dalla cattura del protone dopo il primo dragaggio che si verifica all'inizio della fase del ramo della gigante rossa (RGB). Questi oggetti sono estremamente rari; ad oggi, solo quattro DCEP con maggiore abbondanza di litio sono stati rilevati nella nostra galassia.

Un team di astronomi guidato da Giovanni Catanzaro dell'Osservatorio Astrofisico di Catania in Italia ha recentemente scoperto una nuova aggiunta alla short list di queste rare Cefeidi. Utilizzando il Telescopio Nazionale Galileo (TNG) da 3,5 metri, hanno scoperto che V363 Cas, una stella inizialmente identificata come variabile RR Lyrae più di 20 anni fa, risulta essere un DCEP multimodale che mostra una sovrabbondanza di litio.

Le osservazioni spettroscopiche ad alta risoluzione di V363 Cas con TNG hanno permesso al team di Catanzaro di ricavare i suoi parametri stellari chiave e le abbondanze chimiche. I ricercatori hanno scoperto che la stella ha una massa di circa 3,2 masse solari, temperatura effettiva di circa 6, 650K, e abbondanze simili al sole di carbonio e ossigeno, ma è significativamente più ricco di litio del nostro sole.

Secondo il giornale, V363 Cas ha un'abbondanza di litio a un livello di circa 2,86 dex, insieme al ferro, abbondanze di carbonio e ossigeno di circa -0,30, -0.06, e 0.00 dex, rispettivamente. Gli astronomi hanno notato che l'abbondanza di litio della stella è di 1,8 dex al di sopra del valore medio trovato per la popolazione DCEP.

Inoltre, lo studio ha rilevato che il periodo di V363 Cas (circa 0,54 giorni) è in aumento. I ricercatori hanno calcolato che il suo periodo aumenta ad una velocità di circa 0.00008 giorni in 100 anni.

Hanno concluso che il periodo crescente di V363 Cas, insieme alla sua natura ricca di litio e all'abbondanza di carbonio e ossigeno simile al solare, suggeriscono che la stella si trovi durante il primo incrocio della cosiddetta striscia di instabilità del diagramma di Hertzsprung-Russell. Questo, secondo gli autori del saggio, fornisce alcuni suggerimenti sull'evoluzione dei DCEP ricchi di litio in generale.

"I nostri risultati favoriscono lo scenario in cui i cinque DCEP galattici ricchi di litio attraversano per primi la striscia di instabilità, avendo avuto progenitori a rotazione lenta durante la loro fase di sequenza principale, " hanno scritto i ricercatori.

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