I paesi produttori di petrolio stanno adottando una serie di strategie per proteggere le loro industrie dall'azione per il clima, cercando non solo di sopravvivere, ma di rimodellare le proprie attività in modi che forniscano vantaggi competitivi, secondo un documento di lavoro di un esperto del Center for Energy Studies del Baker Institute for Public Policy della Rice University.

"Strategia per il clima per i paesi produttori:il caso dell'Arabia Saudita" è stato scritto da Jim Krane, il Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies presso il Baker Institute. Krane, la cui ricerca esplora gli aspetti geopolitici dell'energia con un focus su Medio Oriente e OPEC, ha presentato la bozza al Gulf Research Meeting del 2 agosto presso l'Università di Cambridge in Inghilterra.

Il documento di lavoro di Krane esplora in particolare una strategia climatica meno studiata:azioni a breve termine che l'Arabia Saudita e altri stati produttori hanno intrapreso o potrebbero intraprendere nei prossimi anni per mantenere le esportazioni di petrolio tra le restrizioni emergenti sui combustibili fossili.

Come altri grandi produttori di combustibili fossili ad alta intensità di carbonio, L'Arabia Saudita si trova al centro del dilemma climatico globale, sempre più riconosciuto come il principale produttore di combustibili fossili, esportatore, sovvenzionatore e consumatore, disse Krane. "Anche l'Arabia Saudita rischia di diventare una vittima precoce e significativa del cambiamento climatico, poiché la sua geografia arida e il rigido clima estivo è altamente vulnerabile ai danni, " ha scritto Kran.

"Alcune delle strategie che l'Arabia Saudita ha sviluppato altererebbero la natura della sua futura partecipazione al business petrolifero, " Krane ha scritto. "Dalla semplice fornitura di materie prime energetiche, il regno sta aumentando il suo coinvolgimento nei mercati di importazione e nel sostenere la tecnologia che consuma petrolio".

L'articolo di Krane divide le strategie in tre forme:

• I governi finanziati dal petrolio "scaveranno" per proteggere le loro industrie petrolifere e del gas rendendole più competitive di quelle dei produttori rivali, in particolare sulla base delle emissioni di gas serra. "L'Arabia Saudita è riuscita a ridurre le emissioni di anidride carbonica e metano dal suo settore petrolifero a monte e, di conseguenza, l'intensità di carbonio del suo petrolio greggio è inferiore a quasi tutti i gradi concorrenti, " Ha detto Krane. Quando i governi iniziano a imporre tasse sul carbonio, L'Arabia Saudita potrebbe effettivamente beneficiare di una tassa sul carbonio che distingua tra i gradi di petrolio greggio. L'Arabia Saudita sta anche investendo pesantemente in usi "a prova di clima" per petrolio e gas, come la produzione petrolchimica, che converte petrolio e gas in plastica invece di bruciarli.
• Anche i governi "si uniscono" all'azione globale per il clima, perseguire gli impegni per ridurre i gas serra in linea con l'accordo di Parigi del 2015. Questi impegni danno ai paesi produttori una maggiore credibilità ambientale internazionale, fornendo al contempo un'utile copertura politica per azioni interne impopolari come la riforma dei sussidi energetici dell'Arabia Saudita. Esternamente, però, i governi produttori preferiscono azioni per il clima che proteggano la domanda di combustibili fossili, tecnologie di supporto come la cattura e lo stoccaggio del carbonio e la riduzione del flaring del gas naturale.
• I governi dei produttori stanno anche facendo pressioni per un approccio lento all'azione per il clima, avvertendo che la rapida decarbonizzazione è costosa e irrealistica. Sostengono che alcuni danni causati dai cambiamenti climatici causati dall'uomo sarebbero preferibili a schemi drastici per ridurre le emissioni.

Sebbene questo documento applichi queste strategie all'Arabia Saudita, ci si dovrebbe aspettare che altri paesi produttori adottino misure simili, disse Krane. "La consapevolezza che il mondo è eccessivamente dotato di riserve di idrocarburi che potrebbero non essere mai prodotte sta forzando un'alterazione strategica nel comportamento del mercato petrolifero, " Krane ha scritto. "I mercati del petrolio e del gas sembrano destinati a diventare più competitivi, con gli Stati produttori che si contendono quote di mercato e differenziano i prodotti in base a criteri ambientali".

In conclusione, Krane ha affermato che una quarta strategia offre maggiori promesse rispetto alle altre tre:la diversificazione oltre il business del petrolio e del gas. "Per le aziende, in particolare le compagnie petrolifere di proprietà degli azionisti, la diversificazione fa parte della sfida costante di adeguamento ai mercati in evoluzione, " ha scritto. "Quando i governi nazionalizzarono le loro concessioni petrolifere negli anni '70, le grandi compagnie petrolifere occidentali hanno creato nuove opportunità altrove. L'azione per il clima sta accelerando il prossimo grande cambiamento nel settore energetico".

Per i paesi produttori, ha senso anche la diversificazione non petrolifera, disse Krane. "Alcuni dei produttori più prudenti hanno creato nuovi settori economici che integrano e alla fine possono sostituire quelli che corrono il rischio dell'azione per il clima, " ha scritto. " Ironia della sorte, un solido settore di esportazione di combustibili fossili è utile per finanziare investimenti volti a diversificare oltre i combustibili fossili. Alcuni produttori di petrolio si sono mossi in questa direzione. Gli Emirati Arabi Uniti, e Dubai in particolare, hanno costruito economie diversificate che stanno già allentando la dipendenza asimmetrica dalle esportazioni e dai prezzi del petrolio. L'Arabia Saudita è nelle fasi iniziali di uno sforzo simile".