La Giornata internazionale degli asteroidi delle Nazioni Unite il 30 giugno mette in evidenza gli sforzi in espansione dell'ESA per proteggere il nostro futuro comprendendo e affrontando i rischi posti dagli oggetti vicini alla Terra che potrebbero avere un impatto sul nostro pianeta.

"Il lavoro dell'ESA e della comunità internazionale di difesa planetaria è un ottimo esempio di come affrontare questo importante pericolo, " afferma il Direttore Generale dell'ESA Jan Wörner. "L'impatto di un asteroide è l'unico disastro naturale che potremmo evitare, se ne vediamo uno in arrivo abbastanza presto."

"Anche quando la minaccia è bassa, i governi e le organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite che lavorano insieme dimostrano che è possibile prepararsi in anticipo e mitigare i danni di una minaccia globale che può colpire chiunque, ovunque."

Le attuali attività dell'ESA includono:

• Procedono i lavori di progettazione dettagliata della prima missione di convalida della difesa planetaria dell'ESA:la navicella spaziale Hera volerà verso la coppia di asteroidi Didymos nel 2024, a seguito della missione DART della NASA che sarà lanciata il prossimo anno, che devierà l'asteroide più piccolo.
• Sono riprese le osservazioni di lunga data degli asteroidi dell'ESA, dopo una breve pausa dovuta alla pandemia di COVID-19. Gli asteroidi Near-Earth vengono identificati e tracciati da vari telescopi in Europa e nel mondo.
• Il Centro di coordinamento degli oggetti vicini alla Terra (NEO) dell'ESA in Italia continua a coordinare le osservazioni di asteroidi e a valutare i rischi degli oggetti appena scoperti, nonostante i gravi effetti del COVID-19 in quel paese.
• Il primo dei nuovi telescopi multi-ottici 'Flyeye' dell'ESA è in costruzione vicino a Milano, e faciliterà il rilevamento automatico degli asteroidi una volta in funzione.
• Le stazioni di terra per lo spazio profondo dell'ESA hanno contribuito alla copertura delle comunicazioni per la missione giapponese Hayabusa2, che ora è diretto verso la Terra dopo aver raccolto campioni da un asteroide.
• L'ESA sta sponsorizzando una grande sfida sull'utilizzo delle risorse in situ per la Luna e gli asteroidi, consentendo ai futuri esploratori di utilizzare materiali trovati nello spazio. Temporaneamente sospeso a causa della pandemia di COVID-19, questo concorso da 500.000 euro riprenderà presto.
• La navicella spaziale "Miniature Asteroid Remote Geophysical Observer" (M-Argo) delle dimensioni di una valigia dell'Agenzia sta per essere sottoposta alla revisione dei requisiti preliminari, dove gli esperti dichiareranno fattibile questa audace missione. La missione Comet Interceptor dell'ESA, programmato di lanciare verso la fine di questo decennio, aspetterà nello spazio un corpo adatto, potenzialmente anche una cometa interstellare, da indagare.

ESA e sicurezza spaziale

Nell'ambito del programma di sicurezza spaziale dell'Agenzia, che ha ricevuto un importante impulso di finanziamento al Consiglio ministeriale Space19+ nel novembre 2019, L'ESA sta agendo nell'ambito di uno sforzo internazionale per mitigare i rischi di asteroidi.

L'obiettivo dell'ESA è coordinare la parte europea di uno sforzo di difesa planetaria globale, finalizzato a rilevare, studiando e seguendo gli asteroidi, prevedere se e quando potrebbero colpire e intraprendere azioni di mitigazione se necessario.

Giornata degli asteroidi delle Nazioni Unite

Il 30 giugno 1908, l'impatto di Tunguska ha abbattuto molti milioni di alberi su 2200 kmq di territorio siberiano, solo poche ore di rotazione terrestre dall'Europa:i risultati sarebbero stati disastrosi su un'area popolata.

Giorno dell'asteroide, una giornata di campagna di sensibilizzazione approvata dalle Nazioni Unite per celebrare questa data storica, è stato co-fondato dall'astrofisico e famoso musicista Dr. Brian May del gruppo rock Queen, L'astronauta dell'Apollo 9 Rusty Schweickart, il regista Grig Richters, e il presidente del B612 Danica Remy.

Asteroid Day TV supportata dall'ESA

Quest'anno, le attività per celebrare l'Asteroid Day si stanno spostando interamente online, e includono un mese di Asteroid Day TV distribuito dalla Asteroid Foundation con sede in Lussemburgo e che include la programmazione dell'ESA e dei principali creatori di contenuti tra cui Discovery Science, TED, IMAX, BBC, CNN, ESO e altri produttori educativi.

Asteroid Day TV distribuirà Asteroid Day LIVE dal Lussemburgo a partire dal 30 giugno alle 12:00 CEST, comprese cinque ore di segmenti del programma ESA e Asteroid Day appena prodotti per il 2020 in inglese.

L'ESA sta anche pianificando nuovi segmenti di programma in olandese, Francese, Tedesco, italiano e spagnolo. Questi saranno presentati in anteprima prima del 30 giugno.

Tutti i segmenti saranno trasmessi e trasmessi via web al pubblico tramite AsteroidDay.org, via SES Satellite e ad altre emittenti via satellite e CDN digitale tramite il Broadcasting Centre Europe (BCE) di RTL.