Gli astronomi cinesi hanno riportato la scoperta di un bagliore nel medio infrarosso in una vicina galassia in formazione stellare nota come MCG-02-04-026. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 22 giugno su arXiv.org, in cui gli autori cercano di spiegare cosa potrebbe essere responsabile dell'evento di flaring osservato.

Le osservazioni mostrano che molti eventi transitori nelle galassie attive sono accompagnati da brillamenti nel medio infrarosso (MIR), generalmente dura da diversi a 10 anni. Questi brillamenti sono noti per rafforzare la radiazione nel medio infrarosso delle galassie e mentre la loro origine è ancora dibattuta; una delle ipotesi più plausibili è che provengano da echi di polvere di eventi transitori.

Uno degli strumenti più importanti per trovare eventi transitori nascosti tramite razzi MIR accompagnati è il veicolo spaziale Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. Un team di astronomi guidato da Luming Sun dell'Università di Scienza e Tecnologia della Cina, lo ha impiegato per condurre una ricerca completa dei brillamenti MIR nelle galassie vicine.

Le osservazioni hanno portato al rilevamento di uno di questi bagliori in MCG-02-04-026, un vicino, polverosa galassia formante stelle che ospita un buco nero supermassiccio parzialmente oscurato. Il ritrovato flare MIR è iniziato nella prima metà del 2014, ha raggiunto il picco verso la fine del 2015, e sbiadito nel 2017.

"Segnaliamo la scoperta di un bagliore nel medio infrarosso (MIR) utilizzando i dati WISE nel centro della vicina galassia Seyfert 1.9 MCG-02-04-026, " scrivono gli astronomi sul giornale.

La posizione del bagliore coincideva con il nucleo di MCG-02-04-026 con una precisione di circa 3, 300 anni luce. I ricercatori hanno osservato che il colore nel medio infrarosso del bagliore diventa generalmente rosso. Nessuna prova è stata trovata per variazioni ottiche o ultraviolette corrispondenti al bagliore MIR.

Secondo il giornale, il flare MIR ha rilasciato un'energia totale (nell'intervallo di 2,8-5,3 µm) di circa 740 quindedecilioni di erg. Gli astronomi stimano che l'energia infrarossa totale deve essere superiore a questo valore, e hanno calcolato che fosse a un livello di circa 2, 000 quindedecilioni di erg/s.

Inoltre, I dati WISE hanno rivelato che il tasso di conteggio netto dei raggi X è cambiato di un fattore di circa 2,4 tra due osservazioni prese intorno al bagliore MIR. Ciò suggerisce una variazione nella luminosità dei raggi X di MCG-02-04-026. Tuttavia non è ancora chiaro se tale comportamento nella galassia studiata sia correlato al brillamento MIR.

I ricercatori hanno concluso che i risultati indicano un'eco di polvere dell'evento transitorio nucleare primario come la natura del brillamento MIR osservato.

"Con un modello di eco di polvere in cui è coinvolto il trasferimento radiativo, abbiamo interpretato il flare MIR come la reirradiazione di polvere riscaldata dalla radiazione ottica UV da un evento transitorio nucleare primario. Il modello riproduce i dati MIR, e spiega anche la variazione del colore MIR. La mancata rilevazione della variazione ottica o UV può essere spiegata come l'oscuramento della polvere al nucleo della galassia, "si legge sul giornale.

Gli astronomi hanno notato che l'energia totale dell'evento transitorio primario assunto deve essere almeno 1, 000 quindedecilioni di erg, e la maggior parte dell'energia deve essere rilasciata in meno di tre anni circa. Suppongono che questo evento potrebbe essere un evento di interruzione delle maree (TDE), una supernova superluminosa, o un miglioramento dell'accrescimento esistente sul buco nero supermassiccio della galassia.

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