La temperatura svolge un ruolo importante nella distribuzione delle comunità di plancton oceanico e ha il potenziale di causare importanti cambiamenti di distribuzione, come recentemente osservato nell'Artico.

Un nuovo studio degli scienziati del British Antarctic Survey mostra che lo zooplancton, minuscoli animali che vanno alla deriva nel mare costituendo la base della rete trofica, che vivono nell'Oceano Antartico sono stati resistenti al riscaldamento delle temperature oceaniche. I risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Biologia del cambiamento globale .

Il team ha studiato la distribuzione spaziale delle comunità di zooplancton, dominati da copepodi come Calanus propinquus, e la loro abbondanza in relazione alle temperature della superficie del mare tra due periodi distinti a circa 60 anni di distanza. Esaminando campioni netti e registrazioni di temperatura in situ da recenti spedizioni navali (1996-2013) e dalle ben note Discovery Investigations (1926-1938), mostrano che sebbene la temperatura della superficie del mare sia aumentata di 0,74 gradi C, la posizione geografica del plancton è rimasta la stessa.

Autore principale, Professor Geraint Tarling, dal British Antarctic Survey, afferma:"Ci aspettavamo di trovare una grande migrazione verso i poli della comunità di zooplancton, come è successo nell'Artico. Il fatto che la comunità sia rimasta nello stesso posto nonostante quasi un grado di riscaldamento negli ultimi sei decenni mostra che sono molto più resistenti di quanto pensassimo inizialmente".