Il primo rover su Marte della Cina dovrebbe essere lanciato alla fine di questo mese, le autorità hanno detto mercoledì, mentre il paese corre per raggiungere il dominio degli Stati Uniti nello spazio.

Il rover Tianwen-1 su Marte dovrebbe decollare dall'isola di Hainan, al largo della costa meridionale della Cina, tra il 20 e il 25 luglio, secondo il Centro di lancio satellitare di Xichang.

Sarà la prima missione interplanetaria della Cina, e si svolge poco prima del prossimo rover statunitense su Marte, programmato per il lancio non prima del 30 luglio.

Prende il nome da un antico poema cinese, il Tianwen-1 è costituito da un orbiter, rover e lander, e dovrebbe raccogliere campioni dalla superficie del pianeta, ha detto il centro di lancio.

Il sistema sarà trasportato nello spazio su un razzo Long March 5 e dovrebbe raggiungere Marte nel febbraio 2021.

Le date sono state scelte perché la Terra e Marte sono allineate in una posizione ottimale per il volo spaziale solo per un breve periodo una volta ogni 26 mesi.

Gli Stati Uniti hanno ritardato la finestra di lancio della propria sonda Peseverance, la sua quinta missione rover su Marte, tre volte nell'ultimo mese a causa di problemi tecnici.

La NASA inizialmente ha affermato che il lancio deve avvenire entro e non oltre il 15 agosto, ma più recentemente ha suggerito che la finestra potrebbe essere estesa.

La Cina ha enormemente ampliato il suo programma spaziale negli ultimi anni per competere con Stati Uniti e Russia, e ha l'ambizione di portare un uomo sulla Luna.

Nel 2019, ha inviato il rover Yutu-2 sul lato opposto della superficie lunare in una prima mondiale, e ha anche propagandato la sua collaborazione con l'Agenzia spaziale europea.

Una sonda lunare Chang'e 5 dovrebbe essere lanciata entro la fine dell'anno, e una nuova stazione spaziale dovrebbe essere completata nel 2022.

Gli Stati Uniti hanno vietato agli astronauti cinesi di utilizzare la Stazione Spaziale Internazionale per motivi di sicurezza nazionale.

La settimana scorsa, La Cina ha anche lanciato il satellite finale nel proprio sistema di navigazione Beidou, che compete con il sistema GPS introdotto dagli Stati Uniti.

© 2020 AFP