Il reperto 0102.226 potrebbe sembrare solo una roccia, ma questa massa scura e irregolare è in realtà un pezzo di Marte, espulso quando un asteroide o una cometa ha colpito il Pianeta Rosso e ha inviato pezzi in volo verso la Terra.

Essendo sopravvissuto al suo viaggio attraverso l'atmosfera terrestre, questa roccia aliena è stata scoperta nella regione di Sayh al Uhaymir dell'Oman, nel 2001.

La roccia aliena si trova presso il centro tecnologico ESTEC dell'ESA nei Paesi Bassi, in prestito dal Museo di Storia Naturale di Berna, Svizzera, per supportare la campagna di calibrazione per la missione ExoMars 2020.

In questa foto, il frammento marziano viene catturato insieme al Close-Up Imager, CLUPI. Un sistema di telecamere progettato per acquisire ad alta risoluzione, colore, immagini in primo piano, CLUPI sarà uno dei tanti strumenti a bordo del rover ExoMars, previsto per il lancio nel 2020.

Scattare immagini alla scala delle decine di micrometri in centimetri, la fotocamera aiuterà gli scienziati a comprendere l'ambiente in cui si sono formate rocce e materiali marziani.

Difesa planetaria

Dei circa 60.000 meteoriti scoperti sulla Terra, 124 sono stati identificati come di origine marziana.

Proprio come la Terra, Marte è vulnerabile alle rocce spaziali che sfrecciano attraverso il Sistema Solare. A differenza della Terra, la sua atmosfera sottile significa che spesso colpiscono la superficie intatta. Il Pianeta Rosso è carente anche in un'altra area vitale, senza abitanti che creano agenzie spaziali e metodi di difesa planetaria!

Gli asteroidi con il potenziale per colpire la Terra sono monitorati dal Near-Earth Object Coordination Centre dell'ESA, che coordina le osservazioni di piccoli corpi nel sistema solare, come asteroidi, comete e persino pianeti minori, per valutare e monitorare la minaccia rappresentata da chiunque possa avvicinarsi alla Terra.

Il Planetary Defense Office dell'ESA conduce campagne di osservazione regolari per cercare rocce spaziali rischiose, prevedere le loro orbite, produrre avvisi di impatto quando necessario e lavorare per mitigare i danni di, e anche prevenendo del tutto, un attacco di asteroidi.