Una raccolta di immagini intriganti basata sui dati dei telescopi spaziali Herschel e Planck dell'ESA mostra l'influenza dei campi magnetici sulle nubi di gas e polvere dove si stanno formando le stelle.

Le immagini fanno parte di uno studio dell'astronomo Juan D. Soler del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Germania, che ha utilizzato i dati raccolti durante le osservazioni di tutto il cielo di Planck e il "Gould Belt Survey" di Herschel. Sia Herschel che Planck sono stati fondamentali nell'esplorazione del fantastico Universo, e far luce sulle molte complessità del mezzo interstellare, il mix di gas e polvere che riempie lo spazio tra le stelle in una galassia. Entrambi i telescopi hanno terminato la loro vita operativa nel 2013, ma continuano a essere fatte nuove scoperte dal loro tesoro di dati.

Herschel ha rivelato con dettagli senza precedenti i filamenti di materiale denso nelle nubi molecolari attraverso la nostra galassia della Via Lattea, e il loro ruolo chiave nel processo di formazione stellare. I filamenti possono frammentarsi in grumi che alla fine collassano in stelle. I risultati di Herschel mostrano uno stretto legame tra la struttura dei filamenti e la presenza di grumi densi.

Herschel osservò il cielo nell'infrarosso lontano e lunghezze d'onda inferiori al millimetro, e i dati sono visti in queste immagini come una miscela di colori diversi, con la luce emessa dai granelli di polvere interstellare mischiati al gas. La trama di deboli bande grigie che si estendono attraverso le immagini come un modello di drappeggio, si basa sulle misurazioni di Planck della direzione della luce polarizzata emessa dalla polvere e mostra l'orientamento del campo magnetico.

Lo studio ha esplorato diverse nubi molecolari vicine, tutte entro 1500 anni luce dal Sole, compreso il Toro, Ofiuco, Lupus, Corona Australis, Camaleonte-Musca, Spaccatura dell'Aquila, Perseo, e Orione.