La pandemia di COVID-19 ha dimostrato che il sistema globale che governa la migrazione potrebbe non essere sostenibile. I programmi di migrazione temporanea, compresi quelli per i lavoratori agricoli stagionali o quelli che consentono lavori di costruzione e di cura, non funzionano più quando la mobilità delle persone è ostacolata a causa di un virus pericoloso e in rapida circolazione.

Abbiamo anche visto che i migranti, i rifugiati e le minoranze di immigrati sono stati colpiti più gravemente dal virus e hanno avuto un accesso più scarso a cure e vaccinazioni.

Quindi dovremmo riconsiderare i diritti dei cittadini rispetto ai diritti dei residenti o dei lavoratori temporanei? La pandemia ha messo in luce molte delle contraddizioni della nostra governance della migrazione nazionale e globale, nonché i limiti delle politiche di integrazione.

Dentro o fuori?

Il COVID-19 ha sollevato importanti interrogativi sui molti modi diversi di appartenere a un Paese:dove si trova il confine tra insider e outsider e chi dovrebbe essere dentro o fuori?

Possiamo immaginare la popolazione effettiva di un paese come un insieme di cerchi concentrici:il gruppo interno comprende cittadini, poi vengono i residenti permanenti (nel caso dell'Europa, anche cittadini UE), poi residenti temporanei, che sono stati ammessi in un paese per un determinato periodo; e poi vengono quelli che cercano l'ingresso, richiedenti asilo, a fini di protezione e stranieri in genere.

Il COVID-19 ha spinto questa cerchia esterna di membri transitori della comunità nella cerchia interna di coloro che effettivamente vivono nel paese forzando la chiusura delle frontiere. Allo stesso tempo, questi membri transitori erano ancora spesso esclusi internamente in alcuni paesi se non avevano accesso alla disoccupazione di emergenza o alle prestazioni familiari.

Ciò ha costretto i paesi a considerare quella che il Canada ha definito la "residenza effettiva" dei migranti temporanei. Ha spinto i governi a chiedere dove le persone vivono abitualmente, dove mandano i figli a scuola, dove pagano le tasse o hanno copertura sanitaria.

In Belgio, 400 migranti temporanei hanno recentemente iniziato uno sciopero della fame per chiedere il diritto a rimanere nel paese e sono ora in trattative con le autorità.

Ciò dimostra che mentre l'effettiva appartenenza a un paese può sembrare ancora provvisoria, la pandemia ha sollevato la questione se questa nozione di residenza effettiva possa essere codificata in legge.

Ad esempio, potrebbe includere la protezione consolare per qualcuno trovato temporaneamente all'estero a causa di un'improvvisa chiusura delle frontiere, o il diritto di ricongiungersi con familiari di secondo grado come genitori anziani o figli adulti che potrebbero trovarsi tagliati fuori dalla famiglia allargata durante le restrizioni della pandemia.

Disuguaglianze pandemiche

In Belgio, facciamo parte di un programma di ricerca in corso tra l'Université Libre de Bruxelles e l'Université de Liège incentrato sulle disparità sociali nell'esposizione al virus COVID-19, malattia e morte nella parte francofona del paese. Esamina anche fino a che punto le disuguaglianze sociali e sanitarie esistenti in precedenza sono cresciute durante le prime ondate delle pandemie.

Poiché la ricerca è ancora in corso, non è possibile presentare conclusioni finali. Però, alcune osservazioni sono già emerse.

Primo, sembra che le condizioni di vita delle persone abbiano avuto un impatto sulla loro esposizione al virus, sullo sviluppo della malattia ed eventualmente sulla probabilità di morte. Tre fattori sono particolarmente rilevanti:la densità del quartiere e la dimensione delle abitazioni, struttura familiare e vita comunitaria. Queste condizioni di vita caratterizzano spesso gli immigrati e le loro famiglie nelle città belghe.

Chiaramente, vivere in un quartiere denso e in piccoli appartamenti con una famiglia intergenerazionale ha aumentato l'esposizione al virus, che a sua volta ha aumentato la probabilità di sviluppare un caso grave o fatale di COVID-19, soprattutto tra gli anziani.

Lo studio sembra confermare che l'accesso ineguale all'assistenza sanitaria e ai servizi sociali ha avuto un effetto negativo anche sulla salute delle persone vulnerabili in generale e degli immigrati in particolare.

Finalmente, l'accesso alle informazioni pertinenti è stato cruciale. Non tutti i residenti hanno uguale accesso alle informazioni su come proteggere se stessi e gli altri, e su cosa fare in caso di malattia. Questo è un fattore importante che spiega perché gli immigrati sono stati spesso particolarmente colpiti dal virus.

Un'occasione per cambiare

Anche in uno stato sociale come il Belgio, la pandemia ha rivelato la debolezza dell'appartenenza degli immigrati e della cittadinanza sociale.

Mentre la pandemia spingeva le persone con status temporaneo verso la cerchia ristretta di appartenenza, anche se temporaneamente, ha anche messo in luce le significative disuguaglianze strutturali di cui soffrono i migranti e le lacune che esistono nei nostri sistemi di welfare.

Ma una crisi porta con sé i semi del cambiamento. Possiamo trattare la pandemia come un'opportunità per riconsiderare l'importanza dei lavoratori essenziali, affrontare le carenze in materia di alloggi e assistenza sanitaria, rafforzare la coesione delle nostre società e la nostra solidarietà verso quei membri che possono trovarsi a volte spinti ai margini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.