Un direttore dell'Agenzia spaziale europea ha esortato le nazioni martedì a sbloccare dati nascosti sulla posizione di centinaia di migliaia di pezzi di spazzatura spaziale, o "bombe ad orologeria" che minacciano veicoli spaziali nell'orbita terrestre.

Gli Stati Uniti e le singole nazioni europee sono tra coloro che tengono le informazioni a portata di mano, in parte per paura di rivelare segreti strategici o militari, Lo ha detto il direttore delle operazioni dell'ESA Rolf Densing all'AFP all'International Paris Air Show.

"Proprio adesso, ne abbiamo circa 750, 000 pezzi più grandi di un centimetro (0,4 pollici)" in orbita, " ha detto. Molti sono stati causati da esplosioni di satelliti abbandonati e corpi di razzi.

Il numero potrebbe crescere fino a circa 1,2 milioni entro il 2030.

Ci sono anche "diversi grandi, veicoli spaziali incontrollabili", comprese migliaia di satelliti non reattivi lasciati indietro nello spazio.

Questo, mescolato con una stima di 1, 500 veicoli operativi in ​​orbita, inclusa la Stazione Spaziale Internazionale con equipaggio, creano una situazione complicata.

"Il rischio più alto è grande, oggetti non cooperativi" sui quali le squadre di terra non hanno alcun controllo, disse Densing.

"Puoi immaginare se si colpissero a vicenda, o se colpiscono i detriti spaziali, rompere ulteriormente, questo provocherà un effetto valanga".

Ancora, la conoscenza dei detriti spaziali è similmente "sparsa", detenuta dalle agenzie spaziali nazionali e spesso fornita solo quando una collisione minaccia le loro stesse risorse spaziali, disse Densing.

Effetto palla di neve

Si ritiene che gli Stati Uniti detengano il catalogo più completo, elencando circa 20, 000 pezzi di spazzatura, Egli ha detto, e l'Europa, sia l'ESA che i suoi singoli membri, meno di 10, 000.

Gli stati contributori dell'ESA trattengono alcuni dati sui detriti anche gli uni dagli altri, e dall'agenzia di 22 membri, disse Densing, che dirige anche il Centro operativo spaziale europeo a Darmstadt, Germania.

L'unica informazione necessaria è quando, e dove, un pezzo di detriti si troverà nella regione orbitale, Lui ha spiegato.

Non c'è bisogno di divulgare segreti commerciali o militari, e "questo non è quello che stiamo chiedendo".

Ma c'è una paura, Egli ha detto, che "se cerchi detriti spaziali, inevitabilmente troverai cose che nessuno vuole che tu trovi."

Avere un globale, un database aperto sui detriti spaziali consentirebbe agli esperti di compilare avvisi di collisione e dare ai veicoli spaziali il tempo di intraprendere azioni evasive.

"Quello che sto sostenendo... è che tutti noi superiamo le nostre vanità, apriamo tutti i nostri cataloghi, " Egli ha detto.

"Si tratta di proteggere le nostre orbite, ed è nell'interesse di tutti».

Un "effetto valanga" di detriti che si schiantano con detriti per creare sempre più pezzi di spazzatura pericolosa, è già in corso.

Nel 2009, due satelliti, Kosmos e Iridium, si sono scontrati a una velocità di circa 11,7 chilometri (7,3 miglia) al secondo, distruggendoli entrambi e creando una "nuvola" di detriti attorno alla Terra.

Questa "nuvola", a sua volta, si pensa che abbia prodotto una piccola particella che si è schiantata contro il satellite europeo Sentinel 1 nell'agosto dello scorso anno, facendo cadere sette "schegge" - ancora più detriti - da un pannello solare.

"Non sono sicuro che il problema sia completamente compreso, "Densing lamentato.

"Quelli che hanno più satelliti, sono quelli che probabilmente hanno contribuito su larga scala ai detriti spaziali, e penso anche che siano gli stessi che potrebbero trarre il massimo profitto se evitiamo collisioni future".

Negli ultimi anni, le nazioni che viaggiano nello spazio hanno adottato linee guida che stabiliscono che ogni veicolo spaziale deve essere spostato fuori pericolo entro 25 anni dalla fine della sua vita.

© 2017 AFP