Se stai cercando fuochi d'artificio per la celebrazione del Giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti, allora non guardare oltre il mondo dell'astronomia. Il fuoco d'artificio cosmico al centro di questa immagine, la galassia a spirale NGC 925, assomiglia a una grande girandola, con una luminosa barra centrale e vorticosi bracci a spirale. Le esplosioni rosse sparse per NGC 925 sono eruzioni di formazione stellare, che può essere rintracciato osservando cospicue emissioni di idrogeno-alfa.

NGC 925 si trova a circa 20 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione del Triangolo (Il Triangolo), e a prima vista, sembra un classico, galassia a spirale ordinata. Però, un'ispezione più ravvicinata rivela una sottile asimmetria:la galassia è leggermente sbilenca. Il braccio a spirale che appare nella parte superiore di questa immagine è prominente e ben definito, ma la metà inferiore della galassia è più disordinata e "soffice". Questa strana forma sbilenca e gli scintillanti fuochi d'artificio potrebbero essere il risultato della turbolenta storia della galassia, interazioni passate con altre galassie che hanno distorto e disturbato NGC 925. È anche probabile che interazioni come queste abbiano innescato la formazione stellare durante la storia di questa galassia.

Ad accompagnare NGC 925 ci sono una miriade di lontane galassie sullo sfondo, dalle suggestive spirali frontali alle nebulose galassie ellittiche. Ognuna di queste galassie, sebbene appaia minuscola in questa immagine, è un vasto assemblaggio di miliardi di stelle e enormi quantità di gas e polvere. L'immagine è costellata anche di stelle molto più vicine a casa, con le stelle in primo piano della nostra galassia sparse nell'immagine. Questi sono facilmente individuabili grazie ai picchi di diffrazione, i prominenti schemi incrociati causati dalla struttura di supporto dello specchio secondario del telescopio. NGC 925 si trova tra questi due estremi, molto più in là delle stelle della Via Lattea, ma più vicini delle legioni di lontane galassie sullo sfondo.

Usare un telescopio astronomico per catturare i dettagli di NGC 925 non è un compito semplice. A differenza della fotocamera del telefono, le fotocamere astronomiche di solito possono catturare solo un colore alla volta. Le immagini colorate come questa sono realizzate prendendo esposizioni utilizzando filtri che consentono solo il passaggio di specifici colori di luce e successivamente combinando i dati in un'immagine ricca di sfumature.

Nonostante la vasta gamma di oggetti astronomici catturati in questa singola immagine, questa istantanea rappresenta solo una piccola parte dell'intero spettacolo pirotecnico cosmico visibile nel cielo notturno. Oltre ai luccicanti turbinii di stelle e nascite stellari in NGC 925, il cielo è pieno di eventi transitori come le supernovae - le morti esplosive di stelle massicce - e esplosioni di energia ultrapotenti da collisioni di stelle di neutroni e buchi neri.