Usando la navicella spaziale Chandra e XMM-Newton, astronomi del Centro Astronomico Nicolaus Copernicus di Varsavia, Polonia, hanno studiato una sorgente di raggi X ultraluminosi (ULX) nella galassia NGC 5055. Lo studio, dettagliato in un articolo pubblicato il 5 agosto sul server di prestampa arXiv, fornisce maggiori informazioni sulle proprietà di questa fonte.

Le ULX sono sorgenti puntiformi nel cielo così luminose nei raggi X che ciascuna emette più radiazioni di quelle emesse da 1 milione di soli a tutte le lunghezze d'onda. Sono meno luminosi dei nuclei galattici attivi, ma più costantemente luminoso di qualsiasi processo stellare conosciuto. Sebbene siano stati condotti numerosi studi sugli ULX, la natura fondamentale di queste fonti rimane irrisolta.

NGC 5055 (noto anche come Messier 63, o la galassia Girasole) è una galassia a spirale situata a circa 29 milioni di anni luce di distanza. Ospita una sorgente di raggi X ultraluminosa denominata NGC 5055 X-1, con una luminosità dei raggi X che raggiunge circa 23 duodecilioni erg/s. Però, sebbene l'ULX sia molto luminoso nella banda dei raggi X, non era ancora stato studiato in modo completo.

Un team di astronomi guidato da Samaresh Mondal ha ora condotto un'analisi temporale e spettrale dei dati osservativi relativi a NGC 5055 X-1. I set di dati sono stati forniti dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dal satellite XMM-Newton dell'ESA.

"In questo documento, eseguiamo la prima analisi sistematica delle osservazioni a raggi X di NGC 5055 X-1 utilizzando le tre osservazioni Chandra e XMM più lunghe. Abbiamo effettuato la temporizzazione dei raggi X e l'analisi spettrale utilizzando modelli fenomenologici disponibili nel pacchetto di adattamento xspec, " scrivono gli astronomi.

Generalmente, le osservazioni hanno scoperto che NGC 5055 X-1 non mostra molta variabilità. In base ai rapporti di durezza (3-10 keV/0.3-3 keV flusso), gli astronomi hanno concluso che la sorgente non è spettrale variabile.

Secondo lo studio, NGC 5055 X-1 emette principalmente raggi X molli nell'intervallo 0,3-3 keV. Il suo flusso di banda di raggi X duri è solo una frazione dell'emissione di raggi X molli. Ciò indica una componente termica dominante.

Per di più, i ricercatori hanno aggiunto che la temperatura del disco interno relativamente bassa di NGC 5055 X-1 e la ripida pendenza della legge di potenza possono suggerire che ospita un buco nero di massa intermedia (IMBH). Lo studio ha anche confermato che la sorgente è intrinsecamente estremamente luminosa, poiché ha raggiunto una luminosità di 0,3-10 keV di circa 23,2 duodecilioni erg/s.

Nelle considerazioni conclusive, gli astronomi hanno notato che NGC 5055 X-1 è stato osservato in uno stato spettrale ultraluminoso morbido. Però, sono necessari dati migliori con tempi di esposizione più lunghi per confermare pienamente questa conclusione. Presumono che NGC 5055 X-1 stia crescendo a luminosità super-Eddington, ed è raggiato da un vento otticamente denso, come si vede in altri ULX ad alta luminosità. Hanno aggiunto che sono necessarie ulteriori osservazioni sulla banda larga di questo ULX per confermare questa ipotesi.

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