I ricercatori dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) hanno identificato una stella che è la chiave per la formazione dei primi elementi chimici nella galassia. I risultati di questa ricerca sono pubblicati oggi in Il Giornale Astrofisico .

Lo studio presenta la scoperta di una delle stelle con il contenuto di metalli più basso osservato. La stella è 7, 500 anni luce dal sole, nell'alone della Via Lattea, ed è lungo la linea di vista della costellazione della Lince. La stella è ancora nella sequenza principale. La sua massa ridotta, circa 0,7 volte la massa del sole, sebbene abbia una temperatura superficiale di 400 gradi più calda.

Questa scoperta è stata fatta utilizzando spettri ottenuti con OSIRIS (Sistema ottico per l'imaging e spettroscopia integrata a bassa risoluzione intermedia) sul Gran Telescopio Canarias (GTC), all'Osservatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). La spettroscopia consente agli astronomi di scomporre la luce degli oggetti celesti per studiarne le proprietà fisiche e chimiche. Questo rivela che J0815+4729 ha solo un milionesimo del calcio e del ferro che il sole contiene, ma ha un contenuto relativamente alto di carbonio, quasi il 15% dell'abbondanza solare.

"Conosciamo solo poche stelle di questo tipo nell'alone, dove si trovano le stelle più antiche e povere di metalli della nostra galassia, " spiega David Aguado, uno studente di ricerca FPI-SO (Severo Ochoa-Training of Research Personnel) presso l'IAC e l'Università di La Laguna (ULL) che è il primo autore dell'articolo.

"La teoria prevede che queste stelle potrebbero utilizzare il materiale delle prime supernove, i cui progenitori furono le prime stelle massicce della galassia, circa 300 milioni di anni dopo il Big Bang", dice Jonay González Hernández. "Nonostante la sua età, e la sua distanza da noi, possiamo ancora osservarlo, " Aggiunge.

Infatti, questa stella è stata identificata per la prima volta dal database SDASS (Sloan Digital Sky Survey), ed è stato successivamente osservato con lo spettrografo a dispersione intermedia ISIS sul William Herschel Telescope (WHT) del gruppo di telescopi Isaac Newton, che si trova anche all'Osservatorio del Roque de los Muchachos.

"Questa stella è stata nascosta nel database del progetto BOSS, tra un milione di spettri stellari che abbiamo analizzato, richiedendo un notevole sforzo osservativo e computazionale, " ha detto Carlos Allende Prieto, un altro ricercatore IAC. "Richiede spettroscopia ad alta risoluzione su grandi telescopi per rilevare gli elementi chimici nella stella, che può aiutarci a comprendere le prime supernove e i loro progenitori, " ha sottolineato.

Nel futuro prossimo, lo spettrografo ad alta risoluzione HORS, attualmente in fase di prova sulle CG, sarà uno strumento chiave per l'analisi chimica di stelle deboli come J0815+4729. Rafael Rebolo, il direttore dell'IAC e coautore del documento, dice, "Il rilevamento del litio ci fornisce informazioni cruciali relative alla nucleosintesi del Big Bang. Stiamo lavorando su uno spettrografo ad alta risoluzione e un'ampia gamma spettrale per misurare la composizione chimica dettagliata delle stelle con proprietà uniche come J0815+4719".