In un documento di ricerca pubblicato da The Lettere per riviste astrofisiche , un team internazionale di astrofisici, compresi scienziati dell'Università del Surrey, spiegano in dettaglio come hanno scoperto un gruppo di stelle con caratteristiche diverse rispetto a quelle vicine trovate nell'ammasso stellare nucleare (NSC) della Via Lattea.

Il team ha utilizzato simulazioni al computer ad alta risoluzione all'avanguardia per spiegare come questo gruppo di stelle povere di metalli e in rapida rotazione si sia trovato al centro della nostra galassia.

I loro calcoli hanno scoperto che è probabile che questo gruppo di stelle siano gli avanzi della migrazione di un massiccio ammasso stellare che si è formato a pochi anni luce di distanza dal centro della Via Lattea. In alternativa, anche se non così probabile come lo scenario del cluster, il team ha anche notato che il gruppo di stelle potrebbe aver avuto origine da una galassia nana situata fino a 320, 000 anni luce di distanza dal centro galattico.

Tutte le prove indicano un evento di accrescimento avvenuto 3-5 miliardi di anni fa durante il quale un enorme ammasso migrò verso il centro della Via Lattea e fu interrotto dalle forti forze di marea del NSC, una regione ad alta densità stellare. Le stelle a grappolo sono state depositate nella regione e sono state scoperte in base alle loro peculiari velocità e al basso contenuto di metalli.

Dott.ssa Alessia Gualandris, docente di fisica presso l'Università del Surrey, ha aggiunto:"Questa scoperta potrebbe essere la prova 'pistola fumante' che la Via Lattea ha accumulato ammassi stellari o galassie nane nel corso della sua vita. Il suo passato è stato molto più attivo di quanto pensassimo in precedenza".

Dottor Tuan Do, assistente ricercatore presso l'UCLA, ha dichiarato:"È straordinario come queste nuove osservazioni dell'NSC possano rivelare così tanto sulla storia dell'intera galassia".

Dott. Manuel Arca-Sedda, un Humboldt Fellow presso l'Astronomisches Rechen-Institut, Heidelberg, ha concluso:"Una stretta collaborazione tra osservatori e teorici è stata fondamentale in questo studio. La combinazione di nuove squisite osservazioni con modelli computerizzati all'avanguardia ci ha permesso di scoprire il luogo di nascita di queste peculiari stelle".