Un nuovo studio condotto dall'ANU ha creato una mappa 3D del campo magnetico in un piccolo cuneo della galassia della Via Lattea, aprendo la strada a scoperte future che miglioreranno la nostra comprensione dell'origine e dell'evoluzione dell'Universo.

Il ricercatore capo, il dottor Aris Tritsis della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics (RSAA), ha affermato che questo è stato il primo studio a misurare tomograficamente la forza del campo magnetico della nostra galassia.

"Il nostro lavoro apre la strada a scoperte future riguardanti l'evoluzione della Via Lattea, la formazione di stelle e pianeti e le prime fasi del nostro Universo, " disse il dottor Tritsis, che ha collaborato con il collega RSAA Professore Associato Federrath e il Professore Associato Vasiliki Pavlidou dell'Università di Creta.

Il campo magnetico della galassia e la polvere cosmica agiscono come un velo che oscura la radiazione delle prime fasi del nostro Universo - noto come fondo cosmico a microonde - e hanno impedito agli scienziati di testare modelli cosmologici per l'evoluzione dell'Universo.

Per confronto, i 15 μG (micro Gauss) tipicamente misurati nel mezzo interstellare, come mostrato nell'immagine sopra, sono 10 milioni di volte inferiori alla forza di un magnete da frigorifero. Nonostante il suo piccolo valore e poiché copre decine o centinaia di anni luce, è estremamente importante per tutti i processi menzionati in questo articolo.

"Ora abbiamo i mezzi per mappare la forza del campo magnetico per tutte le regioni della nostra galassia, permettendoci di comprendere meglio l'evoluzione dell'Universo, " disse il dottor Tritsis.

"Il presente lavoro è la prova che uno studio così ambizioso è fattibile. Il nostro prossimo passo è creare la prima mappa tridimensionale completa del campo magnetico della galassia e studiare tutti gli altri processi astrofisici che dipendono da essa".

Il professore associato Federrath ha affermato che il team ha scoperto che la forza della galassia era molto più alta di quanto si pensasse in precedenza.

"La maggior parte dei modelli che prevedono la forza del campo magnetico della nostra galassia per ogni posizione e distanza dal Sole si basa su osservazioni che non possono sondare il campo magnetico in tre dimensioni, " Egli ha detto.

Il professore associato Pavlidou ha affermato che lo studio è stato un passo importante nella comprensione di come i raggi cosmici ad altissima energia viaggiano attraverso la nostra galassia.

I raggi cosmici sono particelle molto energetiche, alcuni con energie molto più alte di quelle che possono raggiungere gli acceleratori artificiali.

"Comprendendo la struttura e la forza del campo magnetico possiamo aumentare le nostre possibilità di trovare le posizioni delle sorgenti di queste particelle estremamente energetiche e possiamo sondare la nuova fisica a energie estreme, " lei disse.

La ricerca è pubblicata su The Giornale Astrofisico .