Questa esplosione di colori mostra una scoperta affascinante:un ammasso di galassie che funge da fornace cosmica. L'ammasso sta riscaldando il materiale all'interno a centinaia di milioni di gradi Celsius, ben oltre 25 volte più caldo del nucleo del sole.

Il grappolo, denominato HSC J023336-053022 (XLSSC 105), si trova a quattro miliardi di anni luce dalla Terra ed è stato scoperto indipendentemente dall'Osservatorio a raggi X XMM-Newton dell'ESA e dal telescopio a infrarossi ottico Subaru della NAOJ alle Hawaii, US XMM-Newton ha rilevato il cluster tramite il sondaggio internazionale XXL, che sta esplorando due grandi aree di spazio al di fuori della nostra galassia.

Le galassie non sono distribuite casualmente in tutto l'Universo, e invece esistono all'interno di gruppi e cluster più grandi. Queste aggregazioni possono essere gigantesche e talvolta contenere molte migliaia di singole galassie in un'unica struttura, il tutto immerso in grumi di materia oscura invisibile. Diversi sottogruppi di galassie possono anche formarsi all'interno di un singolo ammasso, come mostrato qui dai due cerchi blu-viola su entrambi i lati del centro. Questi cerchi segnano le posizioni di due sub-cluster all'interno di HSC J023336-053022 che si stanno lentamente avvicinando e si scontrano l'uno con l'altro, gas di riscaldamento d'urto a temperature intense nel processo.

Per creare questa immagine, tre diversi team internazionali di astronomi hanno esplorato le osservazioni dell'ammasso attraverso lo spettro elettromagnetico, per isolare e individuare diversi aspetti di questa regione dello spazio. Questi aspetti sono mostrati qui in diversi colori. Le singole galassie all'interno dell'ammasso appaiono in arancione, e la materia oscura, che mappa la posizione dei due sub-ammassi, in blu (tramite osservazioni ottiche da Subaru). Piccante, il gas denso si presenta in verde (raggi X da XMM-Newton), mentre è caldo, magro, il gas ad alta pressione appare in rosso (radio del Green Bank Telescope in Virginia, NOI.). Questo gas è noto come "mezzo intracluster", che permea gli ammassi di galassie e riempie lo spazio tra le galassie.

L'aggiunta di osservazioni radio rende questa immagine speciale, poiché molti studi sulle collisioni all'interno o tra gli ammassi di galassie non hanno catturato questo processo di riscaldamento d'urto, che è rappresentato visivamente nella regione in cui il verde diventa rosso, nella radio. Questo processo rilascia immense quantità di energia e riscalda il gas già rovente a temperature decine di volte più alte. Prima del riscaldamento d'urto, il gas si trova a circa 40 milioni di gradi Celsius, già circa 2,7 volte più caldo del nucleo del sole.