Il rover Curiosity della NASA su Marte ha scattato questo selfie in un luogo soprannominato "Mary Anning" in onore di un paleontologo inglese del XIX secolo. Curiosity ha raccolto tre campioni di roccia perforata in questo sito mentre usciva dalla regione di Glen Torridon, che gli scienziati ritengono conservi un antico ambiente abitabile. Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS
Il rover Curiosity Mars della NASA ha un nuovo selfie. Quest'ultima proviene da un luogo chiamato "Mary Anning, " dopo che un paleontologo inglese del 19° secolo la cui scoperta di fossili di rettili marini è stata ignorata per generazioni a causa del suo genere e classe. Il rover è stato nel sito dallo scorso luglio, prelievo e analisi di campioni di perforazione.
Composto da 59 immagini cucite insieme da specialisti di imaging, il selfie è stato scattato il 25 ottobre, 2020—il 2, 922° giorno marziano, o sole, della missione di Curiosity.
Gli scienziati del team di Curiosity hanno ritenuto opportuno nominare il sito di campionamento dopo Anning a causa del potenziale dell'area di rivelare dettagli sull'ambiente antico. Curiosity ha usato la perforatrice da roccia all'estremità del suo braccio robotico per prelevare campioni da tre fori chiamati "Mary Anning, " "Maria Anna 3, " e " Cresciuto, " quest'ultimo prende il nome dalle scogliere nelle isole Shetland scozzesi. Lo scienziato robotico ha condotto una serie di esperimenti avanzati con quei campioni per estendere la ricerca di molecole organiche (o a base di carbonio) nelle rocce antiche.
Da quando è atterrato nel cratere Gale nel 2012, Curiosity ha scalato il Monte Sharp alla ricerca di condizioni che un tempo avrebbero potuto sostenere la vita. Lo scorso anno, il rover ha esplorato una regione del Monte Sharp chiamata Glen Torridon, che probabilmente ospitava laghi e ruscelli miliardi di anni fa. Gli scienziati sospettano che questo sia il motivo per cui è stata scoperta un'alta concentrazione di minerali argillosi e molecole organiche.
Ci vorranno mesi prima che il team interpreti la chimica e i minerali nei campioni del sito di Mary Anning. Intanto, gli scienziati e gli ingegneri che hanno comandato il rover dalle loro case come precauzione di sicurezza durante la pandemia di coronavirus hanno ordinato a Curiosity di continuare la sua scalata del Monte Sharp. Il prossimo obiettivo di esplorazione del rover è uno strato di roccia carica di solfati che si trova più in alto sulla montagna. La squadra spera di raggiungerlo all'inizio del 2021.
