Un team di ricerca internazionale ha analizzato un database di oltre 1000 esplosioni di supernova e ha scoperto che i modelli per l'espansione dell'Universo corrispondono meglio ai dati quando viene introdotta una nuova variazione dipendente dal tempo. Se dimostrato corretto con il futuro, dati di qualità superiore dal telescopio Subaru e da altri osservatori, questi risultati potrebbero indicare una fisica ancora sconosciuta che lavora su scala cosmica.

Le osservazioni di Edwin Hubble di oltre 90 anni fa che mostrano l'espansione dell'Universo rimangono una pietra angolare dell'astrofisica moderna. Ma quando entri nei dettagli del calcolo della velocità con cui l'Universo si è espanso in momenti diversi della sua storia, gli scienziati hanno difficoltà a far corrispondere i modelli teorici alle osservazioni.

Risolvere questo problema, un team guidato da Maria Dainotti (Assistant Professor presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e la Graduate University for Advanced Studies, SOKENDAI in Giappone e uno scienziato affiliato allo Space Science Institute negli Stati Uniti) hanno analizzato un catalogo di 1, 048 supernove esplose in momenti diversi nella storia dell'Universo. Il team ha scoperto che i modelli teorici possono essere realizzati per abbinare le osservazioni se una delle costanti utilizzate nelle equazioni, appropriatamente chiamata la costante di Hubble, è consentito variare nel tempo.

Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo apparente cambiamento nella costante di Hubble. Una possibilità probabile ma noiosa è che esistano distorsioni osservative nel campione di dati. Per aiutare a correggere potenziali pregiudizi, gli astronomi stanno usando la Hyper Suprime-Cam sul Subaru Telescope per osservare le supernove più deboli su una vasta area. I dati di questo strumento aumenteranno il campione di supernove osservate nell'Universo primordiale e ridurranno l'incertezza nei dati.

Ma se i risultati attuali resistono a ulteriori indagini, se la costante di Hubble sta effettivamente cambiando, che apre la domanda su cosa stia guidando il cambiamento. Rispondere a questa domanda potrebbe richiedere un nuovo, o quanto meno modificato, versione dell'astrofisica.