La ricerca dell'Università di Liverpool ha rivelato che lo strano comportamento del campo magnetico nella regione dell'Atlantico meridionale esisteva già da otto a 11 milioni di anni fa, suggerendo che l'anomalia dell'Atlantico meridionale di oggi è una caratteristica ricorrente ed è improbabile che rappresenti un'inversione imminente del campo magnetico terrestre.

L'Anomalia del Sud Atlantico è un'area caratterizzata da una significativa riduzione dell'intensità del campo magnetico terrestre rispetto ad aree a latitudini geografiche simili. Qui, la protezione dalle radiazioni nocive provenienti dallo spazio è ridotta. I segni più significativi di ciò sono malfunzionamenti tecnici a bordo di satelliti e veicoli spaziali.

In uno studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , I ricercatori paleomagnetici di Liverpool hanno analizzato la registrazione del campo magnetico terrestre che è conservato nelle rocce ignee dell'isola di Sant'Elena, che si trova nel mezzo dell'anomalia dell'Atlantico meridionale.

Le registrazioni geomagnetiche delle rocce che coprono 34 diverse eruzioni vulcaniche avvenute tra gli otto e gli 11 milioni di anni fa hanno rivelato che in questi eventi la direzione del campo magnetico per Sant'Elena spesso puntava lontano dal polo nord, proprio come fa oggi.

Il campo magnetico terrestre, o il campo geomagnetico, non solo ci dà la possibilità di navigare con una bussola, ma protegge anche la nostra atmosfera dalle particelle cariche provenienti dal sole, chiamato vento solare. Però, non è completamente stabile in forza e direzione, sia nel tempo che nello spazio, e ha la capacità di capovolgersi o invertirsi completamente con implicazioni sostanziali.

L'anomalia del Sud Atlantico è un argomento di dibattito tra gli scienziati in questo campo. Oltre al fatto che provoca danni alla tecnologia spaziale, solleva anche la questione da dove provenga e se rappresenti l'inizio del totale indebolimento del campo e una possibile imminente inversione di polarità.

Autore principale del documento, Ph.D. dell'Università di Liverpool studente Yael Engbers, ha dichiarato:"Il nostro studio fornisce la prima analisi a lungo termine del campo magnetico in questa regione che risale a milioni di anni. Rivela che l'anomalia nel campo magnetico nell'Atlantico meridionale non è una tantum, anomalie simili esistevano da otto a 11 milioni di anni fa.

"Questa è la prima volta che il comportamento irregolare del campo geomagnetico nella regione del Sud Atlantico è stato mostrato su una scala temporale così lunga. Suggerisce che l'Anomalia del Sud Atlantico è una caratteristica ricorrente e probabilmente non un segno di un'inversione imminente.

"Supporta anche studi precedenti che suggeriscono un collegamento tra l'anomalia dell'Atlantico meridionale e le caratteristiche sismiche anomale nel mantello più basso e nel nucleo esterno. Questo ci avvicina al collegamento del comportamento del campo geomagnetico direttamente alle caratteristiche dell'interno della Terra"