I satelliti in orbita condividono lo spazio vicino alla Terra con milioni di detriti pericolosi e in rapido movimento. Da minuscoli frammenti di dimensioni millimetriche a interi satelliti non più funzionanti, non più controllato, vagando per le autostrade spaziali, ogni pezzo di detriti percorre molti chilometri al secondo. Qualsiasi impatto con uno di questi oggetti minaccia di compromettere almeno il funzionamento di un veicolo spaziale funzionante, o nel peggiore dei casi distruggerlo del tutto, creando sempre più detriti. In questa infografica dell'ESA e dell'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA), conoscere l'entità del problema dei detriti:quanto di esso è lassù, di che bilancia stiamo parlando, e contro cosa stanno affrontando i nostri satelliti? Credito:ESA / UNOOSA
I detriti spaziali sono un problema di interesse globale che minaccia il nostro uso continuato dello spazio vicino alla Terra a beneficio dell'umanità.
Per aumentare la consapevolezza su questo problema crescente, L'ESA e l'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA) hanno creato una serie di nove infografiche ed episodi podcast che raccontano la storia dei detriti spaziali, spiegare i rischi e illustrare le soluzioni disponibili per garantire che l'esplorazione spaziale futura rimanga sostenibile.
Una risorsa naturale limitata
Lo spazio può sembrare vasto, ma le orbite intorno alla Terra in cui risiedono i satelliti sono una risorsa naturale limitata. collisioni accidentali, esplosioni e persino la distruzione intenzionale di satelliti hanno creato milioni di frammenti di detriti, quale, orbitante ad alta velocità, possono danneggiare o distruggere qualsiasi veicolo spaziale funzionante che attraversi il loro percorso.
Man mano che la tecnologia satellitare diventa sempre più affidabile, diventa sempre più importante proteggere queste regioni orbitali uniche che sono essenziali per l'umanità per, Per esempio, raccogliere dati per le previsioni meteorologiche e per comprendere meglio le condizioni meteorologiche estreme e il nostro clima che cambia, così come per l'accesso a Internet, servizi di comunicazione e localizzazione.
Una preoccupazione per tutte le nazioni
Sfortunatamente, la quantità di detriti spaziali in orbita sta aumentando a un ritmo esponenziale. Poiché un numero crescente di paesi e attori inizia le attività spaziali - uno sviluppo estremamente positivo in generale - e le operazioni satellitari diventano più complesse e il numero di oggetti lanciati, anche in grandi costellazioni, aumenta rapidamente, così anche le sfide poste al nostro ambiente spaziale.
Nel 2019, Il programma Space Safety dell'ESA è stato adottato come pilastro fondamentale delle attività dell'Agenzia. Il programma, un'espansione del precedente programma Space Situational Awareness, comprende gli Uffici Space Debris e Clean Space dell'ESA, che stanno lavorando per comprendere meglio l'ambiente detritico, prevenire la creazione di ulteriori detriti, ridurre la quantità in orbita e diminuire l'impatto delle attività spaziali sulla Terra.
Nel 2018, l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha espresso la sua preoccupazione per la fragilità dell'ambiente spaziale e l'impatto dei detriti spaziali, che è motivo di preoccupazione per tutte le nazioni. Nel 2019, il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio esterno (COPUOS), di cui UNOOSA è Segreteria, adottato le Linee guida per la sostenibilità a lungo termine delle attività nello spazio extraatmosferico (Linee guida LTS), che forniscono indicazioni per contribuire a garantire l'uso sicuro e sostenibile dello spazio. Le Linee guida LTS sono state successivamente accolte con apprezzamento dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, e un nuovo gruppo di lavoro continuerà le discussioni multilaterali sull'argomento.
Crescente consapevolezza
Questa nuova serie di infografiche prodotte congiuntamente da ESA e UNOOSA include interessanti, illustrazioni di facile comprensione, fatti e cifre affinché tutti, con o senza alcuna conoscenza precedente del volo spaziale, può capire i detriti spaziali e la sfida che rappresenta. Trattano argomenti come come vengono creati i detriti, come evitare collisioni, il rischio per gli esseri umani nello spazio dai detriti e sulla Terra dai rientri, così come le tecnologie per la mitigazione e la rimozione sicura dei detriti.
Ognuna delle nove infografiche è accompagnata da un podcast con commento audio di esperti ESA e UNOOSA, che aiutano a navigare e comprendere il materiale. Infografica e podcast verranno rilasciati qui, una volta a settimana, per un periodo di nove settimane, a partire dal 10 febbraio 2021, nonché tramite account di social media @UNOOSA e @ESA.
"Una nuova era dello spazio è iniziata, in cui vengono lanciate nei cieli grandi costellazioni di migliaia di satelliti, ", ha affermato il direttore dell'ESA Jan Wörner.
"Ciò che questo "nuovo spazio" rende possibile:accesso a Internet globale, telecomunicazioni, minaccia anche poiché un rapido aumento del traffico spaziale può aumentare notevolmente la possibilità di collisioni. Tecnologie innovative, un comportamento responsabile e, soprattutto, la cooperazione internazionale sono fondamentali per garantire che il nostro futuro nello spazio sia sostenibile".
Il direttore dell'UNOOSA Simonetta Di Pippo ha dichiarato:"Lo spazio ha i suoi limiti. I detriti spaziali rappresentano un chiaro rischio per la sostenibilità a lungo termine delle attività spaziali. L'UNOOSA accoglie con favore il lavoro con i nostri partner dell'ESA per diffondere informazioni chiare, informazioni pubbliche accessibili sui detriti spaziali che aumenteranno la consapevolezza delle sfide che pongono e contribuiranno a rafforzare la cooperazione internazionale sulle misure di mitigazione".
