Un virus visibile solo attraverso i microscopi più potenti e un'enorme nave portacontainer bloccata nel canale di Suez visibile dallo spazio evidenziano quanto possa essere fragile il sistema commerciale globale "just-in-time".

Le aziende non detengono più grandi scorte di materiali e parti a grandi spese, invece si affidano a spedizioni regolari e anche giornaliere di ciò di cui hanno bisogno.

Il colosso automobilistico giapponese Toyota ha sviluppato il sistema logistico just-in-time per ridurre i costi della catena di approvvigionamento e il modello è stato adottato universalmente.

Ma ha un punto debole potenzialmente chiave:ha solo bisogno di un anello per spezzarsi e l'intera catena di approvvigionamento si ferma rapidamente.

Come dimostrato dall'incaglio della massiccia nave portacontainer Ever Given nel Canale di Suez che ha bloccato per una settimana uno dei canali di navigazione più importanti del mondo fino a quando non è stato liberato lunedì.

Il passaggio fornisce una scorciatoia per tutto, dal petrolio ai manufatti e al bestiame, per viaggiare tra l'Asia e l'Europa, e qualsiasi accordo crea grattacapi per rivenditori e fornitori in tutto il mondo.

La deviazione delle navi intorno all'Africa meridionale ha aggiunto circa otto giorni alle consegne.

"Mostra ancora una volta la fragilità di questo complesso, filiera lunga, "ha detto Ian Goldin, professore all'Università di Oxford.

"Non è che abbiamo cose da tutto il mondo, è che arrivano il giorno in cui ne hai bisogno, " disse Goldin.

"Eventi del cigno nero"

La pandemia di coronavirus aveva già costretto le aziende a pensare alle proprie catene di approvvigionamento date le enormi interruzioni causate, soprattutto all'inizio dell'anno scorso.

La produzione automobilistica è stata interrotta in tutto il mondo a causa della carenza di semiconduttori, che sono stati molto richiesti poiché la pandemia ha alimentato la domanda di microchip cruciali utilizzati nell'elettronica di consumo.

Un incendio questo mese in una fabbrica del produttore giapponese di chip Renesas ha minacciato di aggravare la carenza, con la società che ha dichiarato martedì che potrebbero essere necessari dai tre ai quattro mesi per ripristinare la piena capacità.

Resilienza è ora la parola d'ordine, avere più di un fornitore e quindi più vicino a casa in modo da ridurre al minimo l'impatto dei blocchi e delle restrizioni imposte per arginare il virus.

Stefano Innes, capo stratega dei mercati globali presso Axi, ha affermato che gli "eventi del cigno nero" della catena di approvvigionamento - incidenti eccezionali - come il collo di bottiglia del Canale di Suez "probabilmente diminuiranno nel tempo".

Si prevede che una "quarta rivoluzione industriale" guidata dalla tecnologia "renda efficiente la produzione locale e abolisca le catene di approvvigionamento inefficienti e costose, " disse Innes.

I governi hanno imparato la lezione dalle prime carenze di attrezzature mediche la cui produzione era stata spostata quasi interamente in mare aperto, principalmente in Cina e in Asia per approfittare di manodopera a basso costo.

Tuttavia, il prezzo da pagare quando è scoppiata la crisi ha superato tali risparmi, scatenando un contraccolpo politico mentre gli ospedali si accalcavano per indumenti protettivi e attrezzature di base, e il pubblico chiedeva azione.

"Ottimo quando funziona"

In questo contesto, sia i governi che le imprese stanno riportando la produzione a casa, dove potrebbe essere più costosa ma almeno più sicura.

"Quanto just-in-time vuoi essere?, "Soren Skou, capo della gigantesca compagnia di navigazione danese Maersk, ha detto al Financial Times in un'intervista lunedì.

"È fantastico quando funziona ma quando non funziona, perdi le vendite (e) non ci sono risparmi sui costi just-in-time che possono superare il negativo di perdere le vendite, " ha detto Sko.

È probabile che il modo in cui si è evoluta la pandemia eserciterà ulteriore pressione sui collegamenti di trasporto globali come legati a casa, i consumatori bloccati guidano un'esplosione della domanda online.

Se e quando le restrizioni saranno allentate, come in Gran Bretagna o negli Stati Uniti sulla scia di un robusto lancio di vaccinazioni, è probabile che ci sarà un'enorme ondata di richieste di sollievo che metterà nuovamente alla prova il sistema.

© 2021 AFP