In tutto il mondo, oltre un miliardo di persone vive con una disabilità. Storicamente, sono stati discriminati e stigmatizzati dalla società. Per migliorare i loro diritti, dovrebbero essere inclusi nel processo decisionale politico, tuttavia mancano rappresentanti politici noti per avere una disabilità. Questa sottorappresentazione può essere dovuta a diversi fattori, compreso il modo in cui gli elettori percepiscono un candidato politico con disabilità. Però, un nuovo studio pubblicato su Frontiere nelle scienze politiche , ha scoperto per la prima volta che gli elettori non applicano stereotipi negativi quando valutano i candidati con disabilità. Piuttosto, gli elettori tendono a percepire i candidati con disabilità come capaci, onesto, e premuroso.

Stereotipi come scorciatoie informative

Per formare un'impressione degli altri, e con una mancanza di motivazione e risorse per scavare oltre la superficie, tendiamo a utilizzare gli stereotipi dei gruppi sociali come base delle informazioni. Lo facciamo anche in un contesto politico. ''Gli stereotipi possono fungere da 'scorciatoie informative', '' dice la dott.ssa Stefanie Reher (Università di Strathclyde, Regno Unito). ''Essere consapevoli di come gli stereotipi e le ipotesi potrebbero influenzare le proprie convinzioni potrebbe aiutare gli elettori a prendere decisioni più ponderate''. Descrive due tipi di stereotipi che potrebbero influenzare la percezione degli elettori dei candidati con disabilità:stereotipi sui tratti, e stereotipi sulla competenza e sulle convinzioni politiche dei candidati. Gli stereotipi dei tratti operano se gli elettori percepiscono i candidati con disabilità come più deboli o più vulnerabili, ma anche coraggioso o stimolante. Gli stereotipi di competenza e credenze sono all'opera se gli elettori possono percepire i candidati con disabilità come più interessati all'assistenza sanitaria e ai diritti delle minoranze, e meno preoccupato (per esempio) della difesa.

La ricerca

Per studiare la percezione degli elettori dei candidati con disabilità, Reher intervistato 1, 500 partecipanti britannici. Nel sondaggio online, ai partecipanti sono state presentate le descrizioni di due candidati immaginari ed è stato chiesto loro di valutarli su diverse dimensioni. Le descrizioni fornivano informazioni di base sui candidati:genere, età, Origine etnica, professione, anni di attività politica, e pregressa esperienza di cariche elettive. O non menzionavano alcuna disabilità o includevano una delle tre disabilità selezionate:paralisi sotto la vita, cecità, o sordità.

Globale, gli elettori non sembrano applicare stereotipi di tratti negativi, come incompetenza e debolezza, quando si valutano i candidati con disabilità. Particolarmente, gli elettori li percepiscono come più premurosi, con una differenza tra il 4% e il 6% da candidati non disabili, e più onesto, con una differenza tra il 3% e il 5%. I risultati indicano anche che gli effetti degli stereotipi delle competenze e delle credenze sono più grandi degli stereotipi dei tratti. Nello specifico, gli elettori percepiscono i candidati con disabilità come più interessati ai diritti delle minoranze, assistenza sanitaria, e benessere sociale, con una differenza tra il 4% e il 12%. interessante, i candidati con disabilità erano percepiti come più di sinistra, con una differenza tra il 3% e il 5%. ''Lo studio suggerisce che gli elettori considerano le persone disabili molto capaci di adempiere ai compiti della carica elettiva, '' dice Reher. ''Infatti, sembra che l'esperienza della disabilità sia vista addirittura come una risorsa in alcuni ambiti politici, compresa la sicurezza sociale e l'assistenza sanitaria.''

Implicazioni dello studio

Questi risultati hanno implicazioni per governi e partiti politici. Reher continua, ''La constatazione che gli elettori non percepiscono i candidati disabili come meno competenti dei candidati non disabili è molto istruttiva per governi e partiti politici, così come gli aspiranti politici disabili stessi''. Il problema della sottorappresentazione in politica potrebbe non riguardare gli elettori. Anziché, è fondamentale aumentare i diversi tipi di sostegno per i candidati con disabilità. ''Se gli elettori non appoggiano meno i candidati perché disabili, questo suggerisce che ci sono altri fattori che impediscono alle persone disabili di raggiungere posizioni di potere politico'', Reher aggiunge, ''compresa la mancanza di accessibilità e supporto finanziario per adeguamenti ragionevoli, e potenzialmente un'esitazione all'interno dei partiti a nominare i disabili come candidati.''