L'astronauta della NASA Victor Glover installa l'esperimento Fluid Dynamics in Space, o Fluidica in breve. La fluidica è il cilindro nero raffigurato in primo piano del modulo europeo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale.

Sviluppato dall'agenzia spaziale francese CNES e cofinanziato da Airbus, l'esperimento di Fluidica sta sondando come si comportano i fluidi in assenza di gravità.

L'esperimento è composto da sei piccoli, sfere trasparenti alloggiate nella centrifuga nera vista qui e sta studiando due fenomeni.

Il primo è 'sloshing' o come i liquidi si muovono all'interno di spazi chiusi, che è difficile da prevedere sia con che senza gravità. Pensa a quanto può essere frustrante ottenere l'ultima goccia da un pacchetto di succo d'arancia, quindi immagina la sfida per gli ingegneri che progettano i satelliti per utilizzare ogni goccia di carburante in assenza di gravità, o progettare razzi con serbatoi di carburante che devono fornire carburante ai motori sotto carichi estremi. Le intuizioni possono aiutare l'industria a progettare sistemi di alimentazione satellitari migliori per aumentarne la durata e renderli meno costosi.

Una seconda parte dell'esperimento esamina la turbolenza delle onde nei liquidi. Sulla terra, gravità e tensione superficiale influenzano il modo in cui l'energia si dissipa in onde o increspature. Nello spazio, gli scienziati possono osservare come si comportano le forze di superficie senza gravità e individuare le interazioni. Questo potrebbe aiutarci a migliorare i modelli climatici che prevedono gli stati del mare e a comprendere meglio la formazione delle onde sulla Terra, come le onde anomale per esempio.

La centrifuga contiene due sfere con acqua per la ricerca sulla turbolenza onda e quattro sfere dedicate allo 'sloshing', di cui due contengono un liquido speciale a bassa viscosità e poca tensione superficiale per un ottimale slashing.

L'esperimento è stato eseguito per la prima volta sulla stazione dall'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet durante la sua missione Proxima nel maggio 2017, con l'ultima sessione completata dall'astronauta della NASA Victor Glover nel laboratorio europeo il mese scorso.

Thomas tornerà alla Stazione Spaziale Internazionale quest'anno per la missione Alpha.