Un team internazionale di astronomi ha pubblicato una mappa del cielo che mostra oltre 25, 000 buchi neri supermassicci. La mappa, da pubblicare sulla rivista Astronomia e astrofisica , è la mappa celeste più dettagliata nel campo delle cosiddette basse frequenze radio. Gli astronomi, compresi gli astronomi di Leida, utilizzato 52 stazioni con antenne LOFAR sparse in nove paesi europei.

Stelle o buchi neri?

Ad un occhio inesperto, la mappa del cielo sembra contenere migliaia di stelle, ma in realtà sono buchi neri supermassicci. Ogni buco nero si trova in una posizione diversa, galassia lontana. Le emissioni radio sono emesse dalla materia che è stata espulsa avvicinandosi al buco nero.

Responsabile della ricerca Francesco de Gasperin (ex Leiden University, ora Universität Hamburg, Germania) dice dello studio:"Questo è il risultato di molti anni di lavoro su dati incredibilmente difficili. Abbiamo dovuto inventare nuovi metodi per convertire i segnali radio in immagini del cielo".

Dal fondo della piscina

Le osservazioni a lunghe onde radio sono complicate dalla ionosfera che circonda la Terra. Questo strato di elettroni liberi agisce come una lente torbida che si muove costantemente attraverso il radiotelescopio. Il coautore Reinout van Weeren (Osservatorio di Leiden) spiega:"È simile a quando provi a vedere il mondo mentre sei immerso in una piscina. Quando guardi in alto, le onde sull'acqua della piscina deviano i raggi di luce e distorcono la vista."

Mappa di tutto il cielo

La nuova mappa è stata creata combinando 256 ore di osservazioni del cielo settentrionale. I ricercatori hanno implementato supercomputer con nuovi algoritmi che correggono l'effetto della ionosfera ogni quattro secondi. Il direttore scientifico dell'Osservatorio di Leiden Huub Röttgering è l'ultimo autore della pubblicazione. È soddisfatto dei risultati:"Dopo molti anni di sviluppo software, è così meraviglioso vedere che ora ha funzionato davvero".

La mappa ora copre il 4% della metà settentrionale del cielo. Gli astronomi hanno intenzione di continuare fino a quando non avranno mappato l'intero cielo settentrionale. Oltre ai buchi neri supermassicci, la mappa fornisce anche informazioni sulla struttura su larga scala dell'universo, tra l'altro.