Un prototipo del razzo senza pilota Starship di SpaceX è esploso mercoledì, la terza volta un volo di prova è finito in fiamme.

Gli incidenti possono sembrare disastri, ma gli esperti dicono che questi incidenti fanno parte dello sviluppo dell'astronave, e persino, in un modo, benefico.

Cos'è l'astronave?

SpaceX sta sviluppando il razzo con l'obiettivo di inviare esseri umani sulla Luna a partire dal 2023, e poi su Marte. Sarà anche in grado di mettere in orbita i satelliti.

L'astronave gigante è alta 50 metri (165 piedi) e ha un diametro di nove metri.

In futuro siederà in cima a un primo stadio chiamato Super Heavy, rendendo il veicolo combinato di 120 metri di altezza.

Il razzo sarà riutilizzabile, un obiettivo chiave dell'avventura spaziale del miliardario Elon Musk.

Può anche trasportare circa 100 tonnellate di materiale nello spazio, con SpaceX che lo definisce "il veicolo di lancio più potente mai sviluppato al mondo".

Cosa sta causando le esplosioni?

Da dicembre, SpaceX ha effettuato tre test con prototipi di Starship.

SN8 e SN9 (SN sta per numero di serie) sono entrati nei loro atterraggi troppo rapidamente ed sono esplosi in enormi palle di fuoco.

SN10, di mercoledì, riuscito ad atterrare in verticale, come previsto, ma esplose a terra pochi minuti dopo.

SpaceX non ha fornito una spiegazione.

Il razzo non era completamente in posizione verticale ed è stato leggermente danneggiato in atterraggio, ha detto Jonathan McDowell dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Anche una piccola perdita di metano" potrebbe aver causato l'esplosione, Egli ha detto.

Il test di mercoledì è stato utile per SpaceX?

Lo scopo dei test è acquisire nuovi dati da analizzare per migliorare il prototipo.

"Il test non è binario, " con risultati misurati in bianco e nero, Glenn Lightsey, professore alla Daniel Guggenheim School of Aerospace Engineering, ha detto all'Afp.

"Dato che l'esplosione è avvenuta dopo che SpaceX aveva bloccato l'atterraggio, è probabile che la maggior parte degli obiettivi del test sia stata raggiunta, " Egli ha detto.

Nello specifico, il razzo ha raggiunto i 10 chilometri (32, 800 piedi) di altitudine come previsto, e girato in posizione orizzontale durante il volo.

Inoltre, "l'atterraggio morbido verticale è un risultato spettacolare, "Lightsey ha detto, perché ha dimostrato che SpaceX ha messo a punto con successo la decelerazione per l'atterraggio dopo le esplosioni SN8 e SN9.

SpaceX si è congratulata con se stessa dopo ciascuno dei tre voli di prova.

"L'astronave SN10 è atterrata tutta intera!" Musk ha twittato mercoledì, un'ora dopo l'esplosione di SN10.

Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA, ha anche twittato le sue congratulazioni a SpaceX:"Saluti all'iterazione senza la quale non c'è innovazione. A molti di più!"

Più rischi... per un razzo migliore?

I lanci di test ripetuti sono possibili a causa dello status di SpaceX come azienda privata.

"Al meglio delle mie conoscenze, Elon sta usando i suoi soldi per i test dell'astronave. Quindi non deve rispondere alla NASA, il Congresso o chiunque altro tranne i suoi azionisti, " ha detto G. Scott Hubbard, che in precedenza ha lavorato per la NASA e ora presiede lo SpaceX Commercial Crew Safety Advisory Panel.

Nel frattempo la NASA dipende dal Congresso per il suo budget, e alla fine risponde al contribuente americano.

SpaceX è libero di correre più rischi.

"Nella fase di sviluppo di un progetto è molto meglio provare qualcosa in fretta, "Ha detto McDowell.

"Una volta che metti le persone sul razzo, ovviamente, devi cambiare l'approccio, ma in questa fase SpaceX sta facendo esattamente la cosa giusta, " Egli ha detto.

Aggiunto Lightsey:"Accettando maggiori rischi e potenziali di fallimento come azienda privata, SpaceX e altre società simili stanno rivoluzionando l'industria spaziale".

Un nuovo prototipo di nave stellare è già in fase di sviluppo.

© 2021 AFP