Gli scienziati hanno compiuto un passo importante verso la rivelazione della misteriosa fonte di metano su Marte, affinando le stime del gas nell'atmosfera del pianeta.

Il metano che sbuffa da un enorme cratere su Marte potrebbe essere un segno di vita o di altre attività non biologiche sotto la superficie del pianeta. cratere di burrasca, che ha un diametro di 154 km e ha circa 3,8 miliardi di anni, è pensato da alcuni per contenere un antico fondale.

Il team è stato in grado di migliorare la stima del metano utilizzando i dati di un satellite, ExoMars Trace Gas Orbiter, e il Curiosity Rover, che raccoglie roccia, campioni di suolo e aria per analisi a bordo.

Dottor John Moores, un ANU Visiting Fellow con sede presso la York University in Canada che ha guidato il nuovo studio, ha detto che gli scienziati hanno speculato per più di un decennio su quale potrebbe essere la fonte di metano su Marte.

"Questo nuovo studio ridefinisce la nostra comprensione di come la concentrazione di metano nell'atmosfera di Marte cambia nel tempo, e questo ci aiuta a risolvere il mistero più grande di quale potrebbe essere la fonte, " ha detto il dottor Moores.

Il co-ricercatore ANU, il professor Penny King, ha affermato che ci sono diverse spiegazioni ugualmente plausibili per il metano rilevato su Marte.

"Alcuni microbi sulla Terra possono sopravvivere senza ossigeno, profondo sottoterra, e rilasciano metano come parte dei loro rifiuti, ", ha affermato il professor King della ANU Research School of Earth Sciences.

"Il metano su Marte ha altre possibili fonti, come reazioni acqua-roccia o materiali in decomposizione contenenti metano."

L'anno scorso, gli scienziati hanno appreso che le concentrazioni di metano cambiano nel corso delle stagioni con un ciclo annuale ripetibile.

"Questo lavoro più recente suggerisce che la concentrazione di metano cambia nel corso di ogni giorno, " ha detto il dottor Moores.

"Siamo stati in grado, per la prima volta, di calcolare un singolo numero per il tasso di infiltrazione di metano nel cratere Gale su Marte che è equivalente a una media di 2,8 kg per giorno marziano".

Il dottor Moores ha affermato che il team è stato in grado di riconciliare i dati dell'ExoMars Trace Gas Orbiter e del Curiosity Rover, che sembravano contraddirsi a vicenda con rilevazioni selvaggiamente diverse di metano.

"Siamo stati in grado di risolvere queste differenze mostrando come le concentrazioni di metano fossero molto più basse nell'atmosfera durante il giorno e significativamente più alte vicino alla superficie del pianeta di notte, poiché il trasferimento di calore diminuisce, " Egli ha detto.

Lo studio, che è stato supportato dalla missione Mars Science Laboratory della NASA e dall'Agenzia spaziale canadese, è pubblicato in Geophysical Research Letters.